L'intrigue se déroule sous la coupole de l'Académie française. À la suite de la mort de Mgr d'Abbeville, chaque nouveau candidat à l'immortalité qui est désigné pour occuper son fauteuil, meurt lors du discours d'hommage à son prédécesseur. Hippolyte Patard, secrétaire perpétuel commence à désespére…