Chronique Espace

RFI00:02:29

Mardi 24 février, l'ESA, l'Agence spatiale européenne, a présenté Sentinel-2A, un satellite qui doit être lancé au mois de juin prochain pour observer la Terre. Comme son nom l'indique, c'est le deuxième Sentinel, il fait en effet partie d'une flotte de 6 types d'engins destinés à regarder la Terre depuis l'espace. Un projet de l'Union européenne qui s'appelle Copernicus, et qui est très important pour la Commission.

C’est un phénomène qui revient chaque année, avec plus ou moins d’intensité, et qui est très attendu par de nombreux passionnés : les aurores boréales. La période actuelle dite « de maximum solaire » est propice, il faut savoir en profiter!

L’Afrique enverra-t-elle prochainement une fusée sur la Lune ? Des scientifiques sud-africains y croient fermement, ils ont lancé tout un programme et récoltent actuellement des fonds. Le projet s’appelle Africa2moon, l’Afrique vers la Lune. Il est piloté par la Fondation pour le développement spatial, qui a son siège au Cap. Son but : envoyer sur la Lune un engin spatial entièrement conçu et développé en Afrique, lancé par une fusée africaine.

Les échos du Big Bang sont-ils parvenus jusqu’à nous  ? Voilà une question qui préoccupe de nombreux chercheurs, mais ces échos restent encore insaisissables. 

C’est une petite lune en orbite autour de Jupiter, elle s’appelle Europe. Les dernières découvertes montrent qu’un immense océan d’eau liquide coule sous sa surface. Tous les astronomes rêvent maintenant d’en savoir plus et plusieurs missions sont à l’étude.

Depuis le 6 août dernier et le moment où la sonde européenne a enfin conclu son voyage de 10 ans, Rosetta et la comète Chury ne se quittent plus. La sonde a largué en novembre dernier le petit robot Philae à la surface de la comète, avec un atterrissage mouvementé. Depuis, Philae est passé en phase d'hibernation, mais Rosetta, quant à elle, reste en orbite autour de Chury et continue son travail. Elle envoie ainsi une impressionnante quantité de données sur Terre ; et ses premières découvertes commencent à être publiées.

Comme tous les ans, le mois de janvier, c'est la saison des vœux. Et s'il y a un domaine qui ne déroge pas à la règle, c'est celui du spatial. Après 2014 qui a été une année très mouvementée dans le secteur, 2015 devrait connaître également de nombreux bouleversements. Avec en point de mire, la COP21, la conférence sur le climat organisée à Paris au mois de décembre. Et en matière d'écologie, l'espace a beaucoup à apporter.

Comment naviguer dans l’espace à moindre coût et sans aucune limite de carburant ? L’équation paraît impossible et pourtant un chercheur finlandais est en train de mettre au point un dispositif utilisant les vents solaires… dispositif qui pourrait tout changer dans l’exploration du cosmos !

Explorations spatiales extrêmes, découvertes, annonces de grands programmes… Il s’est passé beaucoup de choses cette année dans le domaine spatial. Retour sur 2014 dans les dernières nouvelles des étoiles.

Plus de deux ans après son arrivée sur Mars, le robot Curiosity arpente toujours la planète rouge. But de la mission : explorer le sol de la planète et rechercher la présence de signes de vie dans le passé de Mars. Cette semaine, les scientifiques ont annoncé que le robot avait détecté des émanations de méthane à la surface. Annonce qui soulève bien des interrogations.

Ils classent les galaxies, repèrent les exoplanètes ou explorent la surface de la Lune. Ce ne sont pas des chercheurs patentés, mais tout simplement des internautes passionnés qui aident les scientifiques. L’astronomie participative rencontre un succès populaire de plus en plus important.

Le 31 octobre dernier, SpaceShip 2, le vaisseau expérimental de Virgin Galactic, s’écrasait dans le désert californien au cours d’un vol d’essai. Un sérieux revers pour la compagnie du milliardaire Richard Branson. Retour sur les conséquences de cet accident.

Les scientifiques et les amateurs passionnés d’astronomie forment une communauté virtuelle qui se retrouve sur internet, via des sites spécialisés et des forums dédiés. Ils peuvent aussi désormais consulter First Light, le premier magazine numérique consacré à l’astronomie. 

Retour sur l’aventure de la semaine, la sonde Rosetta, le robot Philae et la comète 67P Churyumov-Gerasimenko dont le monde entier, ou presque, a finalement appris à prononcer le nom.

Le monde de l’espace retient son souffle : le 12 novembre prochain, la sonde Rosetta, lancée il y a plus de 10 ans, va tenter de déposer le robot Philae sur une comète. Une opération inédite, hautement risquée, que tous les passionnés s’apprêtent à suivre en direct.  

L'explosion au décollage ce mardi 28 octobre de la fusée Antares embarrasse l'Agence spatiale américaine, la NASA. Elle avait en effet pour mission de ravitailler la station spatiale internationale, mais voilà, comme c'est maintenant devenu la norme, la NASA a confié cette tâche à une entreprise privée... Et ressurgit donc le débat de la dépendance de la Nasa vis-à-vis du privé.

Pouvons-nous progresser dans notre connaissance de la météo ? Mieux prévoir les tempêtes, les cyclones et les catastrophes naturelles ? C’est tout l’enjeu des satellites météo de nouvelle génération qui sont actuellement lancés.

C’est un phénomène qui revient chaque année, avec plus ou moins d’intensité, et qui est très attendu par de nombreux passionnés : les aurores boréales. Il semble que la « cuvée » de cette rentrée 2014 soit excellente.

A la fin du mois d’août dernier, on assistait à l’échec du lancement des deux premiers satellites Galiléo, le futur système de navigation par satellite européen. Un revers de plus pour ce projet ambitieux, mainte fois repoussé. La commission d’enquête qui devait dévoiler les raisons de cet échec a rendu ces conclusions cette semaine. 

Un télescope géant en Afrique ! C’est maintenant une réalité et c’est en Afrique du Sud ou le plus grand télescope de l’hémisphère sud est entré en phase opérationnelle.

Beaucoup d’activité autour de la planète Mars cette semaine : deux sondes, une américaine et une indienne, se sont correctement placées en orbite autour de la planète rouge pour trouver des réponses à des questions que l’on se pose depuis longtemps.

Les scientifiques ont tranché cette semaine : ils ont défini l’endroit précis où se posera le robot Philae sur la comète Tchourioumov-Guerassimenko, le 11 novembre prochain. Un rendez-vous spectaculaire se profile.

Moscou multiplie actuellement les annonces concernant le secteur spatial : nouvelle fusée, nouveau centre spatial à proximité de la frontière chinoise… Vladimir Poutine cherche à accélérer la modernisation du secteur spatial russe, et il y a beaucoup à faire.