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Encuentran fósil de “ave del terror” en Colombia  Un fósil encontrado en el desierto de la Tatacoa, en Colombia, confirma la existencia de una "ave del terror" que habitó Sudamérica hace 12 millones de años.Escucha más en nuestro pódcast y síguenos en SpotifyEste fósil, conservado por el coleccionista César Perdomo durante casi 20 años, es el primero de esta especie descubierto en la región tropical de Sudamérica. Al estudiarlo, los científicos concluyeron que esta ave prehistórica superaba ligeramente en altura a una persona y tenía un enorme pico curvado, perfecto para cazar. ¿Qué otros secretos revela este depredador sobre los ecosistemas tropicales de su época?  Un depredador inesperado en el trópico colombiano  El fósil pertenece a las Phorusrhacidae, llamadas aves del terror, una familia de aves grandes y carnívoras con picos fuertes y patas adaptadas para correr. Estos animales podían medir hasta tres metros de altura, casi como una puerta estándar, y su peso superaba los 70 kilos, más que un perro de raza grande. Con un pico robusto y ganchudo, cazaban animales pequeños en el suelo, siendo de los depredadores más temidos de su tiempo. Hasta ahora, sus restos solo se habían encontrado en el sur de Sudamérica y en algunos puntos de Norteamérica. Este fósil en la Tatacoa desafía las ideas previas sobre su distribución geográfica, sugiriendo que estas aves también vivieron en zonas tropicales. Con escaneo 3D, los investigadores analizaron la estructura del fósil y concluyeron que este espécimen es uno de los más grandes de su tipo.  El fósil tiene marcas de dientes que coinciden con las de un Purussaurus, un caimán gigante que compartía la misma región y medía hasta nueve metros de largo, más de la longitud de un autobús escolar. Estas marcas sugieren un enfrentamiento entre ambos depredadores, posiblemente con un desenlace mortal. Hace 12 millones de años, la Tatacoa era un lugar muy distinto al actual desierto: un entorno húmedo y lleno de vida, donde convivían grandes mamíferos, reptiles y primates. La presencia de este fósil plantea preguntas sobre cómo coexistían y competían estos animales gigantes por el alimento en un ecosistema con una alta densidad de depredadores.  El descubrimiento de esta ave en Colombia ayuda a entender mejor cómo era Sudamérica hace millones de años y cómo se distribuían las especies en el continente. Muestra que las aves del terror no solo habitaban zonas abiertas del sur, sino que también se adaptaron a regiones tropicales con ríos y vegetación densa. En el Mioceno, la Tatacoa era una zona con ríos que cruzaban el paisaje, rodeados de árboles y arbustos, creando un hábitat ideal para muchas especies grandes y carnívoras. Con la ayuda del museo La Tormenta, creado por Perdomo en la Tatacoa, estos fósiles están accesibles para el público, ayudando a la gente a conocer el patrimonio fósil y a conectar con el pasado remoto de Colombia.  En 2023, el equipo de la Universidad Johns Hopkins usó un escáner portátil para crear un modelo tridimensional del fósil, en particular del tibiotarso, un hueso de la pata que en humanos sería la espinilla. Aunque el fósil está incompleto, las medidas sugieren que esta ave alcanzaba más de dos metros y medio de altura, siendo más grande que la mayoría de sus parientes conocidos. Este escaneo 3D permite a los investigadores compartir el modelo con otros científicos, promoviendo estudios colaborativos y preservando el fósil original para futuros análisis. Estos métodos ayudan a entender mejor las adaptaciones y la capacidad de caza de estas aves prehistóricas en distintos tipos de ecosistemas.¿Qué otros secretos podría tener la Tatacoa? Escucha más en nuestro pódcast y síguenos en Spotify.

En el programa de hoy hablamos del globo blanco que surcó los cielos de Estados Unidos por varios días y posteriormente fue derribado por el pentágono, bajo la acusación de ser un globo espía chino. EEUU advirtió que un globo similar fue avistado en Latinoamérica. También entrevistamos a un paleontólgo que trabaja en el terreno donde se descubrió un gigantesco yacimiento de fósiles pertenecientes a la era del Mioceno, en España. Y en el segmento de Cibertendencias Bianca Vaquero nos habla de nuevas Inteligencias Artificiales creadas para manipular los comerciales hacia grupos específicos y para crear música a la carta, basada en obras famosas de arte. Todo esto en el programa del domingo 5 de febrero de 2023.

En este episodio comenzamos con la entrevista a Santiago Vega; veterinario docente, investigador y divulgador, que nos dará su opinión sobre el presente y futuro de la profesión y su importancia dentro de la sociedad. Continuaremos con nuestras secciones: El Triciclo de Krebs, donde Sergio Barbero nos contará la apasionante historia de "Cher ami" y otras palomas mensajeras de la Segunda Guerra Mundial; VetBox, donde Fernando Sarrate nos contará lo que Rammstein tiene que decir acerca de la sexualidad de los caracoles y otras simpáticas criaturas. El Bestiario, ésta vez centrado en la lejana Australia del Mioceno y sus extraños moradores Y como siempre, acabaremos con nuestras particulares "Batallitas".

Nestled in the foothills of the Sierra Nevada Mountains near Bakersfield is Sharktooth Hill. First documented by William P. Blake in 1853, Sharktooth Hill is one of the most significant Miocene fossil sites in the world Sharktooth Hill is a middle Miocene marine exposure of the Round Mountain Silt unit of the Temblor Formation. Using magnetic stratigraphy data, the age of this unit is estimated to be around 15.2 and 16 million years old (Prothero et al., 2008). However, above the bone beds, the sediments accumulated in the Temblor Sea at a fast rate, and animal remains were not disturbed by ocean currents. So, occasionally associated specimens of marine animals, such as Cetaceans, Sea Lions, Sea Cows, and Sea Turtles can be found. Examples of these associated specimens can be seen at the Beuna Vista Museum of Natural History.

En el primer episodio de Vetorama nos presentamos y estrenamos algunas de nuestras secciones: En "El triciclo de Krebs", Sergio Barbero nos cuenta la apasionante historia de Robert Stroud, un preso que dedicó su vida al estudio de las aves. En "Vet Box", Fernando Sarrate nos desvela lo que hay detrás de la canción "A horse with no name" del grupo America En "El Bestiario" nos adentramos con Daniel Ergueta en una manada de perros trituradores de huesos del Mioceno.

Hace 18 millones de años, en el Mioceno, la región que hoy ocupa el noroeste del lago Victoria estaba cubierta de selva, con un clima cálido y húmedo. Por aquella época se había empezado a formar el Rift del África Oriental, y el vulcanismo era intenso. Las colinas Kisingiri, en el oeste de Kenia, son los restos de la chimenea de uno de aquellos volcanes, cuyo cono se extendía por lo que hoy son las colinas Rangwe y las islas de Rusinga y Mfangano, en la costa keniana del lago Victoria. Aunque en el Mioceno el lago Victoria aún no existía. El volcán Kisingiri sufrió una serie de erupciones explosivas que cubrieron de cenizas un área de más de cien kilómetros de diámetro. Los fósiles cubiertos por aquellas cenizas, desde orugas y bayas hasta primates y elefantes, se han conservado en un estado excelente. Entre 1947 y 1948, Louis Leakey y su esposa, la antropóloga Mary Leakey, llevaron a cabo la primera excavación sistemática en la isla de Rusinga. Allí desenterraron unos quince mil fósiles, entre los que se encontraron restos de Proconsul, un mono arborícola sin cola, de brazos largos, que se desplazaba a cuatro patas sobre las ramas.

Hace 18 millones de años, en el Mioceno, la región que hoy ocupa el noroeste del lago Victoria estaba cubierta de selva, con un clima cálido y húmedo. Por aquella época se había empezado a formar el Rift del África Oriental, y el vulcanismo era intenso. Las colinas Kisingiri, en el oeste de Kenia, son los restos de la chimenea de uno de aquellos volcanes, cuyo cono se extendía por lo que hoy son las colinas Rangwe y las islas de Rusinga y Mfangano, en la costa keniana del lago Victoria. Aunque en el Mioceno el lago Victoria aún no existía. El volcán Kisingiri sufrió una serie de erupciones explosivas que cubrieron de cenizas un área de más de cien kilómetros de diámetro. Los fósiles cubiertos por aquellas cenizas, desde orugas y bayas hasta primates y elefantes, se han conservado en un estado excelente. Entre 1947 y 1948, Louis Leakey y su esposa, la antropóloga Mary Leakey, llevaron a cabo la primera excavación sistemática en la isla de Rusinga. Allí desenterraron unos quince mil fósiles, entre los que se encontraron restos de Proconsul, un mono arborícola sin cola, de brazos largos, que se desplazaba a cuatro patas sobre las ramas.

En 1988, el paleontólogo estadounidense Timothy Rowe definió los mamíferos como un grupo terminal, lo que en términos filogenéticos se refiere al grupo formado por el ancestro común de todos los mamíferos vivientes y todos sus descendientes, extintos o no. Sin embargo, hay algunos grupos de fósiles cuya posición en el árbol evolutivo no está clara, no sabemos si son verdaderos mamíferos, o si se ramificaron antes de la aparición de estos. Uno de estos grupos es el de los gondwanaterios, que toman su nombre del supercontinente de Gondwana, formado por Sudamérica, África, Arabia, Madagascar, la India, Australia y la Antártida, que se empezó a disgregar en el Jurásico. Los gondwanaterios vivieron en estos continentes desde el Cretácico, hace unos setenta millones de años, hasta el Mioceno, hace 17,5 millones de años. Hasta hace muy poco tiempo, solo los conocíamos por dientes y fragmentos de mandíbulas, y por un solo cráneo.

En 1988, el paleontólogo estadounidense Timothy Rowe definió los mamíferos como un grupo terminal, lo que en términos filogenéticos se refiere al grupo formado por el ancestro común de todos los mamíferos vivientes y todos sus descendientes, extintos o no. Sin embargo, hay algunos grupos de fósiles cuya posición en el árbol evolutivo no está clara, no sabemos si son verdaderos mamíferos, o si se ramificaron antes de la aparición de estos. Uno de estos grupos es el de los gondwanaterios, que toman su nombre del supercontinente de Gondwana, formado por Sudamérica, África, Arabia, Madagascar, la India, Australia y la Antártida, que se empezó a disgregar en el Jurásico. Los gondwanaterios vivieron en estos continentes desde el Cretácico, hace unos setenta millones de años, hasta el Mioceno, hace 17,5 millones de años. Hasta hace muy poco tiempo, solo los conocíamos por dientes y fragmentos de mandíbulas, y por un solo cráneo.

Hace unos diez millones de años, a finales del Mioceno, vivía en Norteamérica Plionarctos, el primer miembro conocido de la subfamilia de los tremarctinos, los osos de hocico corto. A pesar de su nombre común, el hocico de los tremarctinos no es más corto que el de otros osos; es más grueso, y por eso parece más corto. Plionarctos era un oso relativamente pequeño, con machos de unos ciento ochenta kilos y hembras de solo sesenta kilos. En contraposición a él, en Norteamérica también evolucionó un oso gigante de hocico corto: Arctodus. Arctodus era enorme, se han encontrado marcas de garras en una cueva de Missouri a 4,60 metros de altura sobre el suelo; el oso que las hizo debía alcanzar 3,70 metros de altura puesto en pie.

Hace unos diez millones de años, a finales del Mioceno, vivía en Norteamérica Plionarctos, el primer miembro conocido de la subfamilia de los tremarctinos, los osos de hocico corto. A pesar de su nombre común, el hocico de los tremarctinos no es más corto que el de otros osos; es más grueso, y por eso parece más corto. Plionarctos era un oso relativamente pequeño, con machos de unos ciento ochenta kilos y hembras de solo sesenta kilos. En contraposición a él, en Norteamérica también evolucionó un oso gigante de hocico corto: Arctodus. Arctodus era enorme, se han encontrado marcas de garras en una cueva de Missouri a 4,60 metros de altura sobre el suelo; el oso que las hizo debía alcanzar 3,70 metros de altura puesto en pie.

Daniel DeMiguel, investigador ARAID en el Departamento de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Zaragoza, nos hablará de un estudio realizado por un equipo de investigadores que él ha liderado, en el que se ha revelado que la dieta del ciervo almizclero de hace 12 millones de años aclara por qué los dos grupos de primates que vivieron durante el Mioceno lo hicieron de forma separada.

Hace siglo y medio, a mediados del siglo XIX, los rancheros del condado de Sioux, en la esquina noroeste de Nebraska, empezaron a encontrar unas extrañas estructuras semienterradas a las que llamaron “sacacorchos del diablo”. Se trataba de espirales verticales de roca, más gruesas que un brazo y de hasta tres metros de altura, que la erosión estaba sacando a la luz en las laderas de las colinas. En 1905, por fin, se identificó al artífice de los sacacorchos: una especie extinta de castor llamada Palaeocastor que habitó en las tierras baldías norteamericanas durante el Oligoceno y parte del Mioceno, hace entre treinta y veintitrés millones de años.

Hace unos quince millones de años, a mediados del Mioceno, el nivel del mar Mediterráneo se elevó bruscamente, y el Promontorio de Gargano y sus alrededores se convirtieron en una isla o un grupo de islas en el Adriático. El Promontorio de Gargano es el cabo montañoso que forma el espolón de la bota de Italia. Como en muchas islas, en el pasado y en el presente, vivía en Gargano una fauna muy particular, distinta de la del continente. Muchos roedores crecieron a lo largo del tiempo: El hámster gigante Hattomys, el ratón excavador Mikrotia, el gimnuro gigante Deinogalerix y Garganornis, un ganso de 15 a 20 kilos de peso y dos metros de longitud, son algunos ejemplos. Pero el habitante más espectacular de Gargano era un rumiante: Hoplitomeryx.

Tsaidamotherium, un pariente del buey almizclero que vivió en el norte de la meseta tibetana en el Mioceno superior, hace entre cinco y diez millones de años, tenía los cuernos asimétricos. Su cuerno derecho, un ancho cono casi vertical, ligeramente inclinado hacia delante, estaba situado en posición central en lo alto de la cabeza. El cuerno izquierdo estaba atrofiado; situado junto al otro, era mucho más corto y estrecho. Visto de lejos, Tsaidamotherium debía parecer un unicornio.

Podcast de Geologia y Ciencias de la Tierra

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Hace unos veinte millones de años, a principios del Mioceno, las frecuentes erupciones volcánicas que se producían en las jóvenes montañas Rocosas, en el oeste de Norteamérica, arrojaban cenizas que fertilizaban el suelo de las grandes llanuras del centro del continente. Estas llanuras estaban salpicadas de grandes lagos y cubiertas por una vegetación de sabana semejante a la de las actuales sabanas del este de África. El clima era estacional; durante la estación seca, los animales se agrupan alrededor de los lagos y cursos de agua. Las sequías severas eran frecuentes, y a veces se produce una gran mortandad de animales cuando uno de esos puntos de agua se seca. Los restos fosilizados de esos animales nos han permitido conocer con detalle la fauna de aquellas sabanas.

Durante el Mioceno, hace entre 23 y 5 millones de años, el enfriamiento de la Tierra, debido entre otros factores al crecimiento del casquete de hielo de la Antártida, provocó una pérdida de humedad que favoreció la extensión de las hierbas en detrimento de los árboles. Aparecieron las primeras sabanas y muchas especies tuvieron que adaptarse al cambio, así surgieron rápidos pacedores, como las gacelas y los caballos modernos, mamíferos de gran tamaño como los elefantes y los rinocerontes, y mamíferos de elevada estatura, como las jirafas, adaptados a alimentarse de las ramas más altas de los árboles que salpican las sabanas.

Argentavis magnificens (“ave argentina magnífica”), un ave de unos siete metros de envergadura y tan alta como un hombre, vivió en la Pampa argentina a finales del Mioceno, hace entre 8 y 6 millones de años. Su envergadura duplica la del albatros, la mayor entre las aves vivientes; su peso, estimado en setenta u ochenta kilos, cuadruplicaba el de la avutarda común, el ave voladora más pesada existente.

El megalodón era un enorme tiburón carnívoro de más de dieciséis metros de longitud y cincuenta toneladas de peso, el mayor tiburón que ha surcado los mares de nuestro planeta. Apareció hace unos dieciséis millones de años, a mediados del periodo Mioceno. La cabeza del megalodón es ancha y abombada, con el hocico corto, y alberga unas mandíbulas de más de dos metros de anchura, con unos 276 dientes de cuatro tipos diferentes, repartidos en cinco filas.