NBA - Mínimo de Veterano

Las Finales siguen su guion con un quinto partido soberbio de los Thunder en casa. Victoria para Oklahoma, que sigue firme hacia su primer anillo, y en esta ocasión deben agradecérselo a un bárbaro Jalen Williams: 40 puntos, reparto de galones perfecto con Shai y demostración absoluta de cómo debe comportarse una segunda estrella en una fecha tan señalada. La eliminatoria marcha a Indiana con unos Pacers muy tocados, sobre todo Tyrese Haliburton, señalado y magullado físicamente.

Qué manera de llevarnos al límite. Shai confirma su paso adelante y se reafirma como el jugador más diferencial de Las Finales con un cierre de Game 4 espectacular: remontada milagrosa con 15 puntos en 5 minutos y victoria para unos Thunder que rozaron el abismo. La eliminatoria viaja a Oklahoma con unos Pacers que han tenido en su mano ganar en Indiana los dos partidos para poner el 3-1. Pero no, llegamos a un 2-2 magistralmente igualado y con todas las opciones encima de la mesa para ambos equipos.

Tercer partido de unas Finales que no paran de dejarnos con la boca abierta. Los Pacers se llevan en Indiana un encuentro de tú a tú contra Oklahoma, que no supo llegar con fuerzas al desenlace y sucumbió al final ante Haliburton y compañía. Los factores sorpresa volvieron a aparecer, pero dos nombres sobresalen al resto: Benedict Mathurin y TJ McConnell. La eliminatoria se queda en Indiana para un cuarto choque a vida o muerte para Shai, Chet y Jalen.

Segundo partido de Las Finales de la NBA, y esta vez los Thunder sí que sacan todo su arsenal para superar a Indiana Pacers y conseguir igualar la eliminatoria. Desde un inconmensurable Shai Gilgeous-Alexander en el liderazgo, al resto de secundarios cumpliendo a la perfección sus funciones, todo en Oklahoma empezó a fluir como nos tienen acostumbrados esta temporada. Por parte de los Pacers, el intento de remontada no llegó en esta ocasión, pero guardan fuerzas para los dos partidos que jugarán en casa.

Primer partido y ya tenemos una de las sorpresas de la temporada: canastón en el último momento de Tyrese Haliburton para darle la ventaja y la primera victoria de Las Finales de la NBA a unos Indiana Pacers que siguen demostrando por qué merece estar aquí. Planteamiento confuso de Oklahoma City Thunder, que no aprovecha la superioridad ni las diferencias en el marcador ni su propio pabellón para dar un primer golpe de autoridad sobre la mesa.

Por fin llega el momento más decisivo de la temporada: Finales de la NBA entre dos rivales muy atrevidos, de dos ciudades de mucha cultura por el baloncesto y con dos proyectos realmente interesantes. Oklahoma City Thunder parte con cierta ventaja, pero precisamente Indiana Pacers parece una gran opción para aprovechar las escasas fallas que abre la defensa más arrolladora que se recuerde en los últimos años. Además, en Nueva York empiezan a tomar medidas y despiden a Tom Thibodeau como entrenador jefe de los Knicks.

Con Indiana y Oklahoma rumbo a Las Finales, repensamos cómo deben afrontar este cierre de temporada los Knicks y los Timberwolves. Han llegado a finales de conferencia y deberían estar más que satisfechos, pero también han fallado en aspectos clave que deben limar de cara a convertirse en auténticos candidatos al anillo. ¿Tienen que mantener sus estructuras alrededor de Jalen Brunson y Anthony Edwards? ¿Por qué seguir con Karl-Anthony Towns y Julius Randle? ¿De verdad Tom Thibodeau es el hombre ideal para el banquillo del Madison?

Con el 3-1 en ambas finales de conferencia, y unas sensaciones de dominio claro para ambos ganadores, la NBA empieza a vestirse de gala para Las Finales. Pacers y Thunder consiguen superar a Knicks y Timberwolves con dos majestuosos partidos, tanto de sus principales estrellas como de todo el plantel. Haliburton parece emular a Magic y Shai a Harden con un liderazgo fantásticamente secundado por escuderos como Siakam, Nesmith, Jalen Williams y Chet Holmgren. Por parte de Nueva York y Minnesota, toca empezar a pensar en cómo sobreponerse a este abollón para volver el año que viene con la lección bien aprendida.

Ambas finales de conferencia llegan al tercer partido con el mismo resultado, pero sensaciones muy distantes. Al menos nos hemos salvado del 3-0 que eliminaría todo tipo de incógnitas, tensión y dramatismo necesario para continuar pegados a estas eliminatorias. Los Thunder abandonan su competitividad en casa para llegar a Minnesota y ser barridos por unos Wolves que todavía pueden dar un serio susto al máximo candidato. En el Este, unos Pacers con el partido en la mano, cedieron la contundente ventaja para dejar vivos a unos Knicks que esta vez se agarraron a Karl-Anthony Towns como héroe inesperado, pero de sobra cualificado.

Las finales de conferencia decidieron arrancar al gusto del aficionado medio a esta competición: una demostración absoluta de liderazgo (los Thunder y su defensa arrasadora) y una sorpresa irrepetible en uno de los mayores escenarios del baloncesto mundial (los Pacers de Haliburton siguen obrando milagros). Y ya se da a conocer el mejor jugador de la temporada: Shai Gilgeous-Alexander acalla el debate y se corona por primera vez pese a la férrea competencia de Nikola Jokic por el galardón.

Ya conocemos todos los candidatos que pelearán en las finales de conferencia por un hueco en la última batalla. La clasificación de Oklahoma y New York Knicks conforman un panorama que mantiene la dinámica de las últimas temporadas: no habrá un campeón que revalide el título de la NBA, será otra vez un equipo nuevo quien consiga el mayor de los honores. Así pues, quedan fuera de la contienda Denver Nuggets y Boston Celtics, los dos últimos ganadores del anillo, y dos franquicias que afrontan un verano plagado de delicadas y arriesgadas decisiones para que sus proyectos sigan vigentes y se agarren a la pelea del próximo año.

Ya no hay excusas con los Pacers y los Timberwolves: son candidatos al anillo por sus propios méritos. Pisaron las finales de conferencia el año pasado, y este vuelven a repetir, a falta de conocer a sus rivales. Las franquicias comandadas por Tyrese Haliburton y Anthony Edwards han encontrado dos líderes y numerosos escuderos de altísimo rendimiento, realmente competitivos, y han sabido cuidar sus proyectos para aprovechar cualquier oportunidad. Y aquí la tienen.

Pues eso, que esta NBA no hay quien la entienda, y en tan solo una noche ha transformado su presente y futuro radicalmente. Boston Celtics está a un paso de caer en Playoffs ante New York Knicks, pero lo verdaderamente importante es saber qué piensan hacer si la lesión de Jayson Tatum es tan grave como parece. Por si fuera poco, la lotería de Draft más loca de la historia lleva a Cooper Flagg a Dallas Mavericks (en teoría, a ver qué hace Nico Harrison), y el número 2 será para San Antonio Spurs, que debería hacer todo lo posible para convencer a Milwaukee Bucks y poder juntar así a Wembanyama con Giannis Antetokounmpo.

Cuesta mantener la compostura y la calma cuando se ven, uno tras otro, tantos partidos absurdos en estos Playoffs. Un día por falta de liderazgo, otro por dejarse ir, otro por no ser capaces de responder a ajustes muy simples. Y así constantemente. Puede que, debido al nuevo margen salarial, el problema sea la falta de recursos para conformar equipos legendarios, o quizá que falten jugadores jóvenes cubiertos de verdadera grandeza para echarse el equipo a la espalda. ¿No debería serlo Jokic? ¿Merece más crítica una leyenda de su nivel? ¿O no es justo por ahora ponerle en la escala de los Larry Bird, Olajuwon y compañía? Esto coincide con la noticia de Charania de que Giannis empieza a plantearse un futuro lejos de Milwaukee: lo esperable. Muchos posibles destinos, algunos como el propio Oklahoma City Thunder, el mejor equipo de la temporada pero que, de nuevo, carece de ese punto competitivo que solo atesoran los más grandes. ¿Será una verdadera estrella como Antetokounmpo la solución?

Que remonten los Celtics en el Madison parece más difícil que conseguir entradas para el concierto de Bad Bunny, pero de estos Playoffs ya podemos esperarnos cualquier cosa. Boston vuelve a complicarse la vida ante unos New York Knicks que vuelven a casa con los dos partidos ganados en los instantes finales. Mismo resultado para Indiana, que fulmina a los Cavaliers y les deja casi descartados para las finales del Este. Oklahoma sabe reponerse del primer susto de Denver, mientras que los Timberwolves tensan mucho la cuerda antes del segundo enfrentamiento contra Warriors en Minnesota. Sin Curry además, factor decisivo durante, al menos, una semana.

Con todos los emparejamientos definidos en ambas conferencias, hacemos balance de cuáles son sus situaciones para hacerse con un hueco en las finales del Este y el Oeste. Indiana Pacers ya ha sido capaz de dar el primer susto a los Cavaliers y se lleva la primera victoria en Cleveland. Denver Nuggets acabó fulminando a Kawhi y Harden, hundiendo así al proyecto de los Clippers y mandando un serio aviso al mejor equipo de la temporada: Oklahoma no puede fiarse de Nikola Jokic. Minnesota mandó a LeBron y Luka a Cancún, y ahora quiere dar otro puñetazo en la mesa pasando por encima de Curry, Jimmy y Draymond Green. Desaparecen del mapa los Rockets. Los Knicks no ofrecen ninguna ilusión ante Boston Celtics, pero quién sabe si pueden dar alguna que otra sorpresa.

Ya sin apagones, al menos por ahora, volvemos con muchas situaciones realmente comprometidas en estos Playoffs: resurge Jamal Murray para complicarle la vida a Los Angeles Clippers y poner la ventaja a favor de Denver Nuggets, aparece Jimmy Butler en el mejor momento para ayudar a Stephen Curry y liderar a los Warriors contra Houston, palazo de Anthony Edwards y compañía a la moral de LeBron y Doncic tras conseguir el 3-1 para Minnesota contra Lakers, cae fulminado Miami, supera el susto Boston ante Orlando y... se acabó la gloriosa etapa de un jugador memorable como Giannis en unos Milwaukee Bucks arrasados por Indiana Pacers en primera ronda. ¿O quizá todavía queda una última oportunidad de que el griego intente salvar la que ha sido su única casa en la NBA?

Nos gusta rondar siempre en las trincheras, pero en esta primera ronda de Playoffs quizá se les esté yendo de las manos la dureza a los jugadores y la permisividad a los árbitros. Aunque ya sabemos que el criterio va rotando. El susto de Jimmy Butler, posiblemente lesionado tras un golpe fortísimo, condiciona las opciones de Golden State para pelearle el puesto en semifinales a Houston. Mientras, en Oklahoma, Boston y Cleveland seguirán manteniendo la calma absoluta ya que ni Memphis ni Orlando ni Miami son capaces de hacerles temblar por un momento. Los Lakers saben salir airosos del segundo partido en Los Ángeles, pero ahora les toca viajar a Minnesota para bajarle los humos a los Timberwolves o para complicarse la última bala de esta temporada.

Si los inicios de este podcast suelen ser completamente aleatorios, y digamos que muy sorprendentes, lo de este episodio, habiendo comenzado los Playoffs, no tiene nombre. Primeras sorpresas de la mejor parte de la temporada, y, sobre todo, primeros vaticinios destrozados por completo. O quizá no tanto. Parecía muy posible que los Clippers fueran capaces de dejar tocados, y algo hundidos, a Denver. También que los los Knicks no habían alcanzado el nivel que prometían, y los Pistons eran rival muy serio para medirse en primera ronda. Con los Lakers había cierta esperanza, pero por algo Minnesota sorprendió en los pasados Playoffs. El bajón de Rockets era atrevido preverlo, y así se ha cumplido en favor de Curry y los Warriors.

Grabar un viernes, en plena Semana Santa y, encima, celebrando el programa número 300 de este exitosísimo podcast. ¿Qué más se puede pedir? Pues una buena ronda de predicciones acertadísimas que no se cumplirán ni la mitad porque a saber por dónde van a salir estos Playoffs de la NBA. Parece que la primera ronda será un camino de rosas para Oklahoma, Cleveland y Boston; que Houston debería dominar a Warriors, pero ríete tú de enfrentarte a Curry y Jimmy Butler; que no te puedes fiar ni media de los Knicks, y Detroit debería aprovecharse; ojalá tengamos a Lillard echando un cable a Giannis contra Indiana, y… ya si eso se dice algo de las dos mejores eliminatorias: Denver-Clippers con igualdad absoluta y Lakers-Timberwolves con cierto margen para los angelinos por llegar descansados. Ah, y por tener a Luka Doncic.

Mandanga de la buena para llegar al momento más esperado de la temporada. Finalmente serán los Clippers el rival para los Nuggets tras un partido agónico en casa de Golden State. Justo ahora tenía que aparecer la mejor versión de dos estrellas como James Harden y Kawhi Leonard. Esto no es suficiente para todo lo que se ha invertido en el proyecto angelino, pero al menos arregla un poco la terrible imagen que estaban ofreciendo. Su serie contra Denver apunta muy alto, como la de Lakers contra Timberwolves. Por otra parte, los Warriors vuelven a caer al Play-In y, si todo avanza como debería, esperan unos Houston Rockets durísimos en primera ronda.

Mike Malone y Calvin Booth no van a acabar la temporada con su equipo. Tras haber conseguido el anillo hace menos de dos años, la gerencia de Denver Nuggets les ha despedido, confirmando así una muerte prácticamente anunciada, aunque para nada se podía prever esto a escasos días de que empiecen los Playoffs. Otro sinsentido en la NBA, sumado a la baja de Taylor Jenkins como entrenador de Memphis. ¿Cuánto ha influido Nikola Jokic en esta decisión? ¿El siguiente en salir podría ser Jamal Murray? ¿De verdad es mejor hacer esto antes de verano?

Contamos los días para que empiecen los Playoffs y resolvamos por fin las constantes incógnitas del Oeste para saber los emparejamientos. Ya se ha decidido el March Madness, con éxito absoluto para Florida y para la UConn de Paige Bueckers. Pero se presenta otro dilema relacionado con el baloncesto universitario: el abandono de Dame Sarr, canterano del FC Barcelona, antes de disputar nada menos que El Clásico contra el Real Madrid. ¿Qué supone una situación así? Volviendo a la NBA, de entre todos los debates a resolver, surge otro cada vez más serio: la candidatura de Houston Rockets como segundo del Oeste con una rotación férrea, más equilibrada de lo que parecía y un físico difícilmente igualable.

Ya hemos vivido temporadas suficientes como para reconocer claramente que el Play-In solo sirve para dar una última oportunidad a equipos que para nada merecen entrar en Playoffs. No estorba ni empeora la competición, pero estas últimas semanas de temporada regular serían mucho más relevantes si los equipos se la jugasen de verdad para entrar entre los ocho primeros clasificados de cada conferencia. En el Oeste, Minnesota sigue dejando grandes sensaciones como potencial rival en Playoffs. Qué frustración ver a Jokic y a Giannis sin un equipo alrededor que los lleve a lo más lejos.

El proyecto de Memphis Grizzlies lleva tiempo en una deriva extraña e insensata. Ahora deciden prescindir del mejor entrenador que ha tenido la franquicia, Taylor Jenkins, a las puertas de empezar Playoffs. Una decisión nada común en la NBA para un equipo que está a un paso de asegurarse evitar el play-in. ¿Por qué lo hacen? ¿Quién ha apretado el gatillo? ¿Es la última oportunidad de Ja Morant para liderar un proyecto? ¿Influye esto en el futuro de Santi Aldama?

La NBA está a punto de presentar su nueva competición en Europa. Sería de la mano de FIBA y un muy selecto número de equipos, entre ellos Real Madrid y Olympiakos. Esto, por supuesto, deja fuera de juego a la Euroliga. Tras muchos años de intentos, no han sido capaces de encontrar un acuerdo para mantener a flote la competición. ¿O quizá sí y esta NBA en Europa solo sea un despilfarro de millones sin continuidad a largo plazo?

Seguimos estando en la flor de la vida, y qué mejor forma de aprovecharlo que viendo el peor mes de competición para la NBA. El baloncesto universitario podría ayudar un poco con el March Madness, pero por ahora no mucho. Al menos podemos ver una gran versión de Aday Mara en UCLA, que, pese a haber caído eliminados, nos ha permitido disfrutar de buenas actuaciones del pívot aragonés. ¿Seguirá en Los Ángeles? ¿Volverá a España? ¿Dará ya el paso a la NBA? En el Oeste se mantiene la pelea por ver quién será el valiente que quiera vérselas con unos Oklahoma City Thunder que sacan adelante toda clase de partidos con toda clase de variantes en defensa. Tanto la batalla por el segundo puesto (Houston, Lakers, Denver y Memphis), como el evitar pisar el play-in (Warriors, Clippers y Timberwolves), son ahora los dos principales focos de atención hasta que arranquen los Playoffs.

Tocaba hablar del inicio del March Madness, como todos los años. Pero por fin salta una exclusiva que nos pilla a tiempo para poder comentarla en riguroso directo: Boston Celtics tiene nuevo propietario tras una venta que supera los seis mil millones de dólares. Empezamos a normalizar estos números, pero no deberíamos. Aunque si toca arriesgar así por una franquicia de la NBA, desde luego que los Celtics son apuesta segura.

Avanza la temporada, los Thunder siguen inalcanzables y no solo siembran el terror en su conferencia. Denver está desfondado, pero les sigue quedando Jokic. Los Lakers dejan atrás una complicada racha mientras esperan la vuelta de LeBron. Houston y Memphis mantienen el tipo pero no cuentan con la seguridad que aporta tener a un referente de la liga en sus equipos. Minnesota no deja de acumular victorias, pero están a un paso de replantearse todo el proyecto. Los Warriors se están tomando en serio su candidatura. Y en el Este, a ver quién entiende hacia dónde se dirigen estos Milwaukee Bucks.

Victoria importantísima para los Thunder en el TD Garden, que salen muy reforzados y con más opciones para considerarles candidatos absolutos al anillo. Partidazo de Shai, más cerca del MVP, y de Tatum, líder absoluto en Boston y estrella consolidada en la élite de la liga. Denver Nuggets se agarra a la pelea por entrar en el debate de los candidatos, gana precisamente contra Oklahoma pero no puede repetir contra unos Minnesota Timberwolves en racha.

El Clásico de la NBA no decepciona: Boston se reivindica como el equipo a batir y el que más opciones tiene actualmente para construir una dinastía. Lakers demostró un nivel brillante en la primera parte, pero el tercer cuarto los tumbó y la lesión de LeBron James puso la puntilla. Ahora, a mantener el tipo para consolidarse en la segunda plaza del Oeste y ganar el factor cancha a Denver Nuggets. Oklahoma les esperará en la final de conferencia, pero debería ser un trámite antes de pelear por el anillo.

Tienen más victorias que nadie. Han conseguido las mejores rachas. Son un equipo perfectamente equilibrado en todas las posiciones. Han puesto la guinda con el traspaso por De'Andre Hunter. Pero... ¿tienen algún pero estos Cleveland Cavaliers? No, solo nos falta verlos en Playoffs contra sus máximos rivales. Nuggets y Lakers se juegan la segunda plaza del Oeste. Haliburton lidera a sus Pacers para colocarles donde deben estar. Sacramento sigue siendo incomprensible. Y los Clippers se salvan por ahora de caer en el Oeste, aunque Kawhi y Harden no sean todavía del todo fiables.

Dallas necesitaba demasiadas coincidencias para poder sacar algo decente del traspaso de Luka Doncic. Y está pasando todo lo contrario: la lesión de Kyrie Irving destroza la mínima ilusión que podía quedar en el proyecto de los Mavericks. Grizzlies y Rockets encaran un final de temporada con muchas incógnitas sobre sus actuales estrellas y sobre las posibles opciones que pueden barajar en el próximo mercado: Kevin Durant y Devin Booker deberían estar atentos. Cuesta mucho no ilusionarse con estos Lakers. Pese a las bajas de Hachimura y Reaves, han sabido sacar todo tipo de victorias para alcanzar el segundo puesto en el Oeste.

Aquí está la última entrega de este podcast centrado en la NBA, aunque a veces no lo parezca. Esperamos que lo disfruten. Y que los Pistons sigan jugando así. Y que Cade Cunningham entre ya en los All-NBA. Y a tope con Carlos Boyero.

Lakers gana a Denver. Se confirma que Popovich no volverá a entrenar esta temporada a San Antonio. Lakers gana a Denver. ¿Cómo se tomarán los Spurs estos últimos partidos sin Wembanyama, y puede que sin Fox? Lakers gana a Denver. ¿Hay solución para el drama de Embiid y los Sixers? Lakers gana a Denver. ¿Algún día serán capaces los Knicks de ganar a los Celtics? Mientras tanto, Lakers gana a Denver.

Fin de semana repleto de baloncesto del más alto nivel con la Copa del Rey y el All-Star de la NBA. Cada uno a su manera. Denver Nuggets se pone serio. El debate por el MVP solo tiene dos nombres y dos narrativas muy diferentes.

Fecha señalada para los integrantes de este podcast, amantes, como bien sabéis, del fin de semana de las estrellas y del día de San Valentín. Imposible encarar con mayor emoción estos días tan especiales. ¿San Antonio Spurs está volviendo a tankear? ¿Cortina de humo para tapar la contratación de Alex Len en Lakers?

Primer partido en Los Ángeles para un Doncic con mucho camino por recorrer, finalmente sin Mark Williams. Malísimas noticias para Mavericks con la lesión de Anthony Davis, y peor aún en los Sixers si finalmente Joel Embiid tiene que volver a pasar por quirófano.

Se acabó el mercado de traspasos, y los Lakers parecen clarísimos ganadores con las incorporaciones de Luka Doncic y Mark Williams. ¿Cuántos equipos serían ahora notablemente superiores en unas Finales? Desde luego que Golden State y Phoenix no lo parecen, por mucho que uno haya sumado a Jimmy Butler y otro haya mantenido a Kevin Durant.

El traspaso del siglo deja muchas aristas que analizar. Y nadie mejor que Kike García para repasar todas las medias verdades que se deben resolver para comprender cómo ha acabado Luka Doncic en Los Angeles Lakers.

Por si no tuviéramos suficiente con lo de Luka en Lakers, los Spurs querían cerrar lo antes posible su apuesta para acompañar a Wembanyama de camino a sus primeros Playoffs. Un traspaso prácticamente perfecto que acerca a la franquicia a demostrar su candidatura seria y formal a ser el mejor del Oeste.

No es broma. Todavía cuesta creerlo. Traspaso monumental entre Dallas Mavericks y Los Angeles Lakers que lleva a Luka Doncic a ser compañero de LeBron James. A Dallas llega Anthony Davis con la necesidad absoluta de ganar ya el anillo junto a Kyrie Irving. Pero quizá ni eso sería suficiente para que esto tenga sentido.

Entre los Butler, Beal, LaVine y compañía, el cierre de mercado de traspasos daba un poco de pereza. Pero el enésimo drama de Sacramento nos lo puede alegrar: De'Aaron Fox quiere cambiar de equipo, y la opción de San Antonio junto a Wemby parece la ideal. Pero no es la única: Miami, Houston y Atlanta, también al acecho. ¿Amen Thompson es más intocable que Jalen Green en los Rockets?

Llenos de júbilo y deseosos de desentrañar las mayores incógnitas de esta bella competición, nos disponemos a debatir sobre por qué no hay forma de encontrar un equipo temido por todos y lo suficientemente digno como para colarse entre los más grandes. ¿Las estrellas actuales ya no son tan dominantes? ¿Influyen más las nuevas normas de la NBA? ¿Tendremos alguna gran sorpresa en el cierre de mercado de traspasos que decante la balanza hacia un gran favorito para el anillo de esta temporada?

En plena semana de rivalidades, se cuelan los NBA Global Games de París con el objetivo de resolver la incógnita sobre si la NBA decide por fin cuál será su rol dentro del baloncesto profesional en Europa. Además, la lesión de Lively en Dallas les complica aún más la papeleta de encarar esta temporada regular sin descolgarse de las primeras posiciones del Oeste.

Ya sabéis cuánto nos gustan este tipo de días absurdos e innecesarios. Igual que los constantes problemas de Embiid y los Sixers, o la incapacidad de aprovechar a Curry en Warriors o los intentos inútiles de LeBron para que los Lakers valgan la pena.

Tras el parón por los graves incendios de Los Ángeles, los Lakers volvieron a jugar. Y volvieron a perder. Derrota muy dolorosa ante San Antonio Spurs en una fecha señalada: el día de la retirada de la camiseta de un mito tan legendario como Michael Cooper, valiosísimo escudero de Kareem y Magic. En el Este empiezan a destacar unos Detroit Pistons con Cade Cunningham a la cabeza que apunta a sumar su primera aparición en el All Star. No quiere eso decir que se le vea mucha mayor progresión, pero ya es algo más que el bochorno de los últimos años. Mucho cuidado con Knicks y Celtics, que ya no es la primera vez que dejan malas sensaciones esta temporada.

Era el partido más importante de lo que llevamos de temporada, y cumplió con creces. Victoria fantástica de los Cavaliers ante unos Thunder que echaron en falta el dominio de Chet Holmgren y la defensa de Caruso. Firmarían unas Finales de la NBA brillantes, aunque quizá necesitemos crear la Copa Stern para subir un poco las cifras de audiencias.

Es muy difícil definir el inicio de este episodio, pero más aún imaginar que estos Thunder tienen opciones de mejorar un equipo que roza la excelencia en defensa. Tienen margen y rondas para negociar, pero, teniendo en cuenta que les faltan Caruso y Chet Holmgren, deben andarse con cuidado para no trastocar un proyecto que va directo a por el anillo. Y con Shai como estrella absoluta, tienen al mayor candidato para llevarse el MVP de la temporada.

Empezamos el año sin olvidar nuestras mejores costumbres: soltar palos por aquí y por allá. En este caso, a una Conferencia Oeste que encadena decepciones de mucho renombre como Sacramento Kings, New Orleans Pelicans y, sobre todo, Phoenix Suns. Cada uno con sus circunstancias, pero todos atraviesan una crisis que parece irreparable para aspirar a algo relevante. Los Angeles Lakers han sabido, por ahora, salir de ese pozo. El traspaso de D'Angelo Russell por Finney-Smith y Shake Milton suena bien, pero insuficiente. A falta de otro gran movimiento, y del retorno de Jarred Vanderbilt, estos Lakers podrían seguir creciendo aunque todavía les queda mucho para mirar cara a cara a una élite liderada por Cleveland Cavaliers y Oklahoma City Thunder.

Un año más, tenemos el debate de hasta cuándo podemos decir Feliz Navidad. Un año más, vosotros sois nuestro mejor regalo. Ni en estos días de tanta esperanza se puede confiar en el proyecto de los Warriors, que siguen desperdiciando a un Stephen Curry majestuoso. Suman otra derrota en casa contra unos Lakers sin Davis ni pívots ni media plantilla, pero aguantando el tipo con Reaves y LeBron. Wembanyama brilla en el Madison pero los Spurs dan pena. Ojo que los Celtics empiezan a dar señales extrañas. Sixers gana sin el protagonismo que deberían tener Embiid y Paul George. Pésima noticia para Dallas la pérdida de Doncic en un año que necesitan tener todo de cara para dar el salto definitivo y ganar la NBA. Una pena que falte OKC. A Jokic se le agota la paciencia con los Nuggets.