BlackBird podcast

Na zijn studies als architect koos Maarten Baert voor hetzelfstandigenstatuut. Al na twee maanden besefte hij dat het architectenberoep zijn roeping niet was. Toch bleef hij ondernemer, en richtte hij zijn eerste bedrijf op in de audiovisuele sector. Creativiteit vormde daarbij steeds de rode draad.Al enige tijd speelde Maarten met het idee om een échttastbaar product op de markt te brengen. Dat idee kreeg vorm toen hij in een fietsenwinkel stond om een speed-pedelec aan te schaffen. "Dit kan beter én mooier," dacht hij. Die gedachte leidde in 2019 tot het ontwerp van het allereerste model van Specter.Nadat zijn ontwerp positief onthaald werd, besloot Maartenzijn andere activiteiten geleidelijk af te bouwen. De inkomsten die hij daaruit haalde, investeerde hij doelgericht in de groei van Specter. Het bedrijf startte bescheiden: met een schets op papier, eigen middelen en een subsidie van Vlaio.Van meet af aan koos Maarten ervoor om zich op hetexclusieve segment te richten, met de strategische ambitie om van daaruit door te groeien naar het bredere middensegment. In 2024 rondde hij met succes een nieuwe kapitaalronde van 2 miljoen euro af, gericht op de internationale expansie van Specter.

RCA werd in 1977 opgericht door Roger Ramaekers, al heettehet toen nog Graffiti. Tom Van den Bergh liep op dat moment nog niet rond op deze wereld — laat staan in de marketingwereld. In 2010 kruisten hun paden, nadat Tom eerst tien jaar aan de adverteerderskant werkte en zijn hart verloor aan het bouwen van sterke merken. Hij stapte aan boord als strategisch directeur bij het toen al stevige RCA.Negen jaar later besloten de toenmalige eigenaars omsleutelmedewerkers te laten participeren in het kapitaal. Zo wilden ze hun verankering en de continuïteit van het bedrijf verder verzekeren. Het werd de tweede Management Buy-Out in de geschiedenis van RCA. De missie was duidelijk: hoe maken we van RCA een bedrijf dat nog heel lang kan blijven bestaan? Op datzelfde moment nam Tom de rol van CEO op zich om deze visie verder vorm te geven — net vóór de wereld werd geconfronteerd met COVID. Wat hem vooral is bijgebleven, is de impact van die crisis op de bedrijfscultuur, die net zo bepalend was voor de langetermijnambitie.Ondanks de volatiliteit van die periode verloor Tom hetgrotere plaatje niet uit het oog. Onder zijn leiding werd RCA verder geprofessionaliseerd, met de steun van een externe Raad van Bestuur. Eén van die bestuurders was Jo Mellemans, CEO van Glowi (bekend van o.a. Het Poetsbureau). Toen Tom zijn visie deelde om RCA te transformeren van een klassiek bureau naar een collectief van expertcenters, nam hun goede relatie een onverwachte wending. Jo moest zijn bestuursmandaat neerleggen wegens een belangenconflict: Glowi koesterde zelf plannen in de marketingwereld.Niet veel later kwam ook het bureau HeadOffice op de markt. De puzzel viel in elkaar: Glowi verwierf beide bedrijven en gaf zo mee vorm aan de visie van Tom. Daarmee ontstond de basis voor een nieuwe groep met 150 medewerkers en de start van een ambitieus buy-and-build traject. De sleutelmedewerkers — onder wie Tom — stapten opnieuw mee in als aandeelhouder. Kort na de opname van deze aflevering volgde de lancering van de nieuwe naam van de groep Friends of Cartel. RCA werd omgedoopt tot Cartel Agency.

Johan De Baets groeide op in een echte horecafamilie, waar verschillende familieleden hun eigen zaak runden. Na zijn studies ging hij eerst een jaar elders ervaring opdoen, om vervolgens mee in te stappen in Du Progres – het restaurant van zijn ouders, en daarvoor zijn grootouders – een vaste waarde op de Korenmarkt in Gent.Tien jaar later nam Johan als derde generatie het roer over.Zijn zus had geen interesse om de zaak verder te zetten, dus kwam Johan in overleg met zijn ouders tot een faire overnameprijs. Die eerlijke regeling zorgde voor familiale rust – iets waar hij vandaag nog steeds met voldoening op terugblikt.In de 24 jaar dat Johan eigenaar was, bouwde hij verder op de fundamenten van zijn familie. Continuïteit stond voorop: op een menselijke manier leidinggeven, zorg dragen voor klanten, en geen zucht naar eindeloze groei. Geen tweede of derde restaurant, maar verfijnen wat hij al had – met oog voor de lange termijn.Gaandeweg groeide het besef dat er geen vierde generatie klaarstond. Tegelijk koos Johan bewust voor zijn gezin. Na vijftien jaar samenwerking vroeg hij zijn rechterhand om in te stappen als mede-eigenaar via een minderheidsparticipatie. Johan wilde niet, zoals zovelen, eindigen met een sluiting bij pensioen.In 2024 – vijf jaar na de eerste aandelenoverdracht – droeg Johan de zaak volledig over aan zijn rechterhand. Daarmee verzekerde hij de toekomst van Du Progres, dat als onafhankelijke horecazaak blijft bestaan op een plein dat steeds meer in handen komt van grote ketens.

Fabio Romagnoli groeide op in een gezin met een migratieachtergrond en kende armoede van dichtbij. Al op jonge leeftijd besefte hij de waarde van hard werken. In plaats van zich neer te leggen bij de situatie, besloot hij zijn eigen pad te creëren en financieel onafhankelijk te worden. Hij ontdekte al snel dat hij misschien niet de handigste was, maar wél ondernemend. Met vallen en opstaan lanceerde hij verschillende projecten en zocht hij actief advies bij ervaren ondernemers. Zijn motto werd: Elke euro is een kans.Met Innocoder zette Fabio zijn eerste stappen in deIT-sector en bouwde hij zijn bedrijf op van zelfstandige naar volwaardig ondernemer. Elke verdiende euro werd opnieuw geïnvesteerd. Samen met zijn beste vriend en twee investeerders bundelde hij de lessen die hij onderweg had geleerd. Dit werd in 2016 de basis voor Tunity. Op dat moment overwoog Fabio om een bestaand bedrijf over te nemen, maar uiteindelijk koos hij ervoor om vanaf nul te beginnen. Zijn investeerder waarschuwde hem: A start-up is a fuck-up. Precies daarom wilde Fabio vanaf dag één de juiste mensen aan boord hebben.De start van Tunity, met vennoten en investeerders, bleek een waardevolle leerschool. Vanaf het begin werd hij uitgedaagd om het bedrijf te professionaliseren, terwijl het nog in de opstartfase zat. Maar de groei ging niet zonder hindernissen. Enkele maanden voor de Covid-pandemie werd een van de investeerders uitgekocht, wat een onzekere periode inluidde. Midden in de pandemie stapte ook zijn vennoot uit. Toch bleef Fabio vastberaden vechten voor zijn onderneming.Zijn filosofie en diepere inzicht in waardecreatie vanuit een M&A-perspectief brachten Tunity op een atypisch pad. Vandaag deelt het team in de winst van het bedrijf, en Fabio participeert in de bedrijven van zijn klanten - mits een succesvolle samenwerking in het eerste jaar en wederzijdse interesse.

Angélique Van Gils groeide op in de modewereld. Haargrootvader richtte het modemerk Van Gils op, dat uitgroeide tot een groot succes. In 1992 werd het bedrijf echter verkocht nadat het in woelig vaarwater was beland. De tweede generatie van de familie zette de activiteiten voort met de productie-eenheid in Marokko onder de naam The Makers.Angéliques eigen carrière begon op het snijvlak van mode en internet. Met Sock Supply introduceerde ze een abonnementsdienst voor sokken, gevolgd door T-shirt Supply. Daarnaast maakte ze een korte zijsprong naar de online verkoop van wijnen.Toen ze de opkomst van maatwerk in de mode zag, besloot ze samen met haar neef en nicht Café Costume op te richten. Omdat ze zich volledig wilde focussen op één onderneming, koos ze ervoor om haar andere activiteiten stop te zetten en zich volledig aan Café Costume te wijden. Acht jaar later ontstond een verschil in visie: Angélique wilde internationaliseren, terwijl haar twee vennoten zich wilden richten op de lokale markt. Ze bleef aandeelhouder, maar maakte de overstap naar The Makers.Na het pensioen van haar vader nam ze de rol van Managing Director op zich. Toen ze echter merkte dat haar visie steeds meer afweek van die van de familiale aandeelhouders, besloot ze haar mandaat neer te leggen om de familierelaties te vrijwaren.Op dat keerpunt stelde ze zichzelf de vraag: Wat is mijnwaarom? Wie is Angélique zonder The Makers? Ze vond haar missie in het versterken en inspireren van vrouwen. Samen met haar dochters, Jill en Joy, richtte ze het nieuwe merk Pursuit Femmes op.

Jan Verlinden kreeg op jonge leeftijd de kans om als vierde generatie de familiebrouwerij verder te zetten. Maar zijn passie lag elders. Een leven onder de lokale kerktoren vond hij te beperkt. Geïntrigeerd door marketing en gedreven door ambitie, koos hij voor een carrière in de internationale bedrijfswereld. Hij bouwde mee aan grote merken zoals Lucky Strike en Pepsico.15 levensjaren en jobs op 4 continenten later haalde hij toevallig een foto boven van zichzelf als klein jongetje tussen de bakken Ritchie, het limonademerk van zijn familie. Hij besefte dat hij niet wilde wachten tot zijn pensioen om zich af te vragen: "Had ik het toch maar geprobeerd?" Dus zette hij de stap en ruilde hij de corporate wereld in voor het ondernemerschap.Met Ritchie stapte Jan een gigantische markt binnen, gedomineerd door multinationals met diepe zakken. Zijn ervaring als marketeer gaf hem een stevige basis, maar hij betaalde ook leergeld in de zoektocht naar de juiste strategie en distributiemethode. Ondanks de kapitaalintensieve sector koos hij er bewust voor om geen externe investeerders aan boord te halen. Ritchie groeit op eigen kracht, met eigen middelen – een keuze die hem toelaat 100% zijn eigen koers te varen.

Roel Paesmans groeide op in het familiebedrijf Fruitsnacks,maar zat als kind niet elk weekend op de tractor. Fruitsnacks werd als het ware het derde kind van zijn vader Karel, een Limburgse fruitteler. Karel las op een dag een artikel over een Deens bedrijf dat fruitpakketten leverde aan ondernemingen. Geïntrigeerd door het concept nam hij contact op met de eigenaars en vloog hij naar Denemarken voor een bedrijfsbezoek. In 2005 zette hij als eerste in West-Europa dit innovatieve idee om in de praktijk. De start was bijzonder moeizaam, met slechts acht fruitpakketten in de eerste week. Toch bleef Karel volharden, scherpte hij zijn kennis over sales en marketing aan en groeide Fruitsnacks uit tot een bloeiende kmo.Roel kreeg in zijn jeugd alle vrijheid om zijn eigen pad tekiezen. Zijn ouders stimuleerden hem zelfs om eerst elders werkervaring op te doen voordat hij zou beslissen om in het familiebedrijf te stappen. De eerste vier jaar van zijn carrière werkte hij in de corporate wereld bij Janssen Pharma. Al snel merkte hij echter dat de besluitvorming binnen grote bedrijven traag verliep. Via een traject met kmo-ondernemers raakte hij geïnspireerd door hun wendbaarheid en slagkracht. Dit motiveerde hem om alsnog in het familiebedrijf te stappen. Kort voor de Covid-crisis kocht hij 50% van de aandelen over, een uitdagend moment dat het bedrijf abrupt tot stilstand bracht. Dankzij strategische keuzes en een doordacht financieel beleid wist Roel Fruitsnacks succesvol door deze crisis te loodsen.Vandaag blijft hij vastberaden om het concept verder teontwikkelen en nieuwe groeikansen te benutten. In deze aflevering van de BlackBird-podcast deelt Roel zijn ondernemersverhaal, de waardevolle lessen die hij leerde in zowel de corporate als de kmo-wereld en hoe hij in crisismomenten het hoofd koel hield.

Caroline Rigo omschrijft zichzelf als een ondernemer die gedijt bij actie en reactie, met een sterke ‘get it done'-mentaliteit. Haar indrukwekkende parcours bewijst dat deze houding haar ver heeft gebracht. Oorspronkelijk studeerde ze voor kleuterleidster, maar al snel raakte ze geïnspireerd door de wereld van make-up. Op haar 21e begon ze in bijberoep en bouwde haar activiteiten op een organische manier uit tot een volwaardige vennootschap met een eigen winkel. Na zeven jaar merkte Caroline een grote behoefte in de markt: veel klanten konden geen gangbare make-up verdragen en bleven in de kou staan bij het gekende aanbod in de markt. Dat inspireerde haar om haar eigen merk te starten. Ze ging op zoek naar een laboratorium en begon haar missie. Zo werd Cent pur Cent geboren, een merk dat al snel werd uitgebreid met een tweede merk i.am.klean. Vandaag verenigt Caroline deze merken onder RiGorgeous, de overkoepelende structuur die ook andere bedrijfstakken van haar groeiende beauty-imperium huisvest. Het succes kwam niet vanzelf. Het duurde een jaar voordat Caroline de eerste tien apotheken wist te overtuigen haar producten op te nemen. Vandaag zijn haar producten verkrijgbaar bij meer dan 1.000 apotheken in België, en daarnaast heeft ze een netwerk uitgebouwd in andere landen. Haar ambitie is helder: de toonaangevende speler worden op de Europese markt. Caroline staat nu op een kruispunt, waar ze overweegt in hoeverre ze deze groei op eigen kracht kan en wil realiseren, of dat het tijd is om samen te werken met investeerders.

Jeffrey De Sutter is zaakvoerder van het familiebedrijf De Sutter Naturally, marktleider op het gebied van paardenomheiningen. Jeffrey's vader, Peter, ontdekte in 1977 een gat in de markt toen hij als staljongen bij een topruiter werkte. Tijdens een bezoek aan de VS merkte hij dat paardenstoeterijen daar omheind waren met een type omheining dat in België nog onbekend was. Hij besloot dit product onder een eigen merknaam in België te introduceren, aanvankelijk als bijverdienste. Jeffrey toonde al op jonge leeftijd interesse in het bedrijf van zijn ouders. Op zijn 18e begon hij er fulltime te werken als plaatser van omheiningen, toen het bedrijf nog een kleine onderneming was met slechts een handvol medewerkers. Zijn commerciële talent en ondernemerschap brachten al snel groei. Op zijn 24e kocht hij zich in het bedrijf in en nam hij het geleidelijk over, tot hij in 2014 de volledige leiding op zich nam. Onder Jeffrey's leiding maakte De Sutter Naturally grote sprongen vooruit. Hij zette sterk in op internationalisering. In 2011 voerde hij de eerste overname door en integreerde dit bedrijf succesvol in de organisatie. Naarmate de onderneming verder groeide, besloot Jeffrey om een stap opzij te zetten in het dagelijkse bestuur. In 2020 stelde hij een CEO aan, zodat hij zich kon richten op de strategische internationale ontwikkeling. Vandaag is De Sutter Naturally een groep met ongeveer 80 medewerkers en een geconsolideerde omzet van 22 miljoen euro. Dankzij een reeks succesvolle overnames is het bedrijf uitgegroeid tot marktleider op de Europese markt.

Dirk Colman en Anja Warrot ruilden hun carrière in de financiële sector in voor ondernemerschap in de wereld van recruitment. Vijftien jaar lang bouwden zij aan Van A naar Beter, een gezonde kmo met op een bepaald punt tien medewerkers. Gedurende die tijd hielden ze steeds oog voor de uitdagingen en trends in hun sector. Het businessmodel in de recruitmentwereld is vaak gebaseerd op no cure, no pay, wat het financiële plaatje van kleinere kantoren onder druk zet. Dit werd nog uitdagender in een sterk consoliderende markt. Om hun bedrijf te wapenen tegen deze risico's, breidden Dirk en Anja hun aanbod regelmatig uit met nieuwe diensten. Tijdens hun laatste strategische oefening om het bedrijf verder te diversifiëren, stonden ze voor een moeilijke keuze. Ze besloten dat Van A naar Beter, haar klanten en medewerkers, beter af zouden zijn binnen een grotere groep. Drie maanden later werd Van A naar Beter verkocht aan de Select Group. In deze aflevering delen Dirk en Anja openhartig hoe ze dit proces hebben beleefd. Een bedrijf dat je met passie hebt opgebouwd overlaten, is niet alleen een ingrijpende beslissing, maar ook een stap in een onbekende wereld. Als ondernemer word je plots in het diepe gegooid. Vandaag blijven Dirk en Anja verder ondernemen. Ze zijn teruggekeerd naar hun roots in de financiële sector en ondersteunen met hun nieuwe bedrijf Cobiz andere ondernemers bij financiële vraagstukken.

Davy Macquoi leidt twee parallelle levens. Enerzijds is hij bekend als de muzikant Daalman, anderzijds is hij een succesvolle ondernemer. Hij groeide op in een gezin met zes zonen en hielp van jongs af aan mee in de schrijnwerkerij van zijn vader. Na zijn studies koos Davy voor een carrière als projectleider. Maar na negen jaar begon het ondernemerschap te kriebelen, en hij zette de stap naar een eigen zaak. Vanuit zijn berghok richtte hij zijn eerste bedrijf op: Macobo, een studiebureau in de bouw. Drie jaar later telde Macobo al 50 medewerkers, het moment waarop Davy besloot om op overnamepad te gaan. Hij voegde drie sectorgenoten toe aan zijn Macobo, waardoor het team groeide naar 130 medewerkers. Samen met zijn toenmalige echtgenote integreerde hij de bedrijven tot een goed functionerend geheel. In dit gesprek deelt hij zijn belangrijkste inzichten uit die periode. Toen de integratie afgerond was, merkte Davy dat de uitdaging in zijn rol begon te verdwijnen. Hij vond het moeilijk om zijn plek te herdefiniëren in het grote bedrijf en besloot zijn aandelen te verkopen. Alleen Vekmo, een divisie binnen Macobo, hield hij uit de transactie. Kort daarna kreeg Davy een telefoontje van een goede vriend met de vraag om te helpen bij een bedrijf dat met uitdagingen kampte. Davy stapte in als investeerder. Al snel bleek dat de problemen groter waren dan verwacht, en samen met zijn vennoot voerde hij een stevige reorganisatie door om het bedrijf te redden. Na een intensieve zoektocht vond hij investeerders die vertrouwen hadden in het bedrijf. Het bedrijf overleefde de crisis, werd terug gezond, en dat was voor Davy het moment om zijn rol als CEO neer te leggen. Enkele maanden later begon hij aan een nieuw avontuur: de oprichting van een gloednieuw renovatiebedrijf.

Tom Pennings is al van jongs af aan gefascineerd door technologie. Als kind haalde hij thuis alle elektronica uit elkaar — en soms lukte het hem ook om alles terug in elkaar te zetten. Die nieuwsgierigheid leidde hem naar een studie informatica. Tijdens een uitwisselingsproject belandde hij in het epicentrum van de techwereld: Silicon Valley. Daar deed hij niet alleen waardevolle ervaring op, maar werkte hij ook mee aan verschillende start-ups. Onbedoeld schreef hij zelfs code voor de eerste interface van wat later de iPhone zou worden. Uiteindelijk ging hij aan de slag bij Onsophic, een start-up die een online leerplatform ontwikkelde. Desondanks een mooi product, liep het verhaal uiteindelijk fout. Tom dook diep in de wereld van start-ups en ontdekte cruciale valkuilen. Met die inzichten keerde Tom terug naar zijn Limburgse roots. Toch liet het idee van Onsophic hem niet los. Vastberaden om het anders aan te pakken, richtte hij in Vlaanderen een nieuwe versie op: Onsophic 2.0. Hij koos voor een duurzame aanpak, minder afhankelijk van extern kapitaal. Hij bootstrappte het product en wist meteen een grootbank als eerste klant binnen te halen. En toen kwam Covid. De pandemie zorgde voor de nodige turbulentie, wat Tom ertoe bracht het platform te verkopen via een asset deal. Maar stilzitten deed hij niet. Hij merkte steeds meer problemen binnen salesafdelingen, vooral door een gebrek aan heldere rapportages die de prestaties van teams konden verbeteren. Dit werd de kiem voor zijn nieuwe start-up: Salesnudge. Salesnudge, gevestigd op de Corda Campus, groeit snel en heeft inmiddels een succesvolle kapitaalronde achter de rug, met onder andere de steun van de Limburgse investeringsmaatschappij LRM. Maak je klaar voor een boeiend gesprek over technologie, kapitaalrondes, vallen en opstaan, en het bouwen van een bedrijf from scratch. Een verhaal over doorzettingsvermogen en het navigeren door veranderende markten.

Dietert Gielen begon na zijn studies als auditor bij een big 4 speler, waar hij na 4 jaar de beslissing nam om als financieel directeur aan de slag te gaan bij één van zijn klanten. Het ondernemersbloed zat er onderhuids al in en Dietert besloot om enkele jaren later samen met 3 vennoten Conessence te beginnen, een bedrijf dat diensten aanbood als rekrutering, interim management en executive search. Dietert's persoonlijke passie lag daarin veel meer bij het financiële en het data-aspect. Een activiteit die hij daarnaast uitbouwde met Excellissimo. Hij bouwde Conessence verder uit, maar besloot uiteindelijk toch zijn participatie te verkopen. Hij werd partner bij Van Havermaet waar hij het Business Consulting departement uitbouwde. Deze tak bouwde hij gedurende 8 jaar uit, waarna Dietert zijn participatie verkocht. Vandaag zoekt hij opnieuw de leuke opdrachten op met de ambitie om mee te investeren als een goede opportuniteit zijn pad kruist. 

Jürgen Ingels is een van Vlaanderens bekendste investeerders. Na zijn studies begon hij zijn carrière in de bancaire wereld, waar hij zich vastbeet in de wereld van risicokapitaal. Tijdens zijn tijd in Amerika kreeg hij het idee om banksystemen te optimaliseren, wat in 1999 leidde tot de oprichting van Clear2Pay. Het bedrijf kende een snelle groei en was na 15 jaar actief in 20 landen, met ongeveer 1.200 medewerkers. In 2014 werd Clear2Pay verkocht aan FIS, een van de grootste fintechbedrijven ter wereld, voor 375 miljoen euro. Sindsdien is Jürgen managing partner bij SmartFin, een venture capital fonds dat investeert in snelgroeiende Europese techbedrijven. Daarnaast heeft hij twee boeken geschreven, is hij bestuurder bij diverse grote bedrijven, organiseerde hij de ruimtevaarttentoonstelling The Human Quest, was hij jurylid in het programma De Leeuwenkuil, en is hij de drijvende kracht achter het Vlaamse technologie-evenement FTI Supernova.

Na zijn studies botste Erik al snel tegen een spreekwoordelijke drempel aan. Van de 150 sollicitaties die hij verstuurde, werd hij als persoon met een fysieke beperking bij geen enkele uitgenodigd voor een gesprek. Hij begon zijn carrière op de ene plek waar hij wel welkom was: de Vlaamse overheid,  waar hij na 9 jaar leiding had over ongeveer 150 medewerkers. Inmiddels bleef Erik zichzelf ontwikkelen; Hij behaalde een MBA aan Vlerick en voltooide opleidingen aan Harvard en INSEAD. Hij startte een consultancybedrijfje in bijberoep en zwaaide 4 jaar later zijn job bij de Vlaamse overheid vaarwel. Vandaag begeleidt hij, samen met zijn team bij Moniquet & Company, uit de kluiten gewassen kmo's in de optimalisatie van hun rendement en cashflow volgens de principes van Private Equity. Zijn expertise ligt op het kruispunt van strategie en finance. Daarnaast is Erik voorzitter van de Raad van Bestuur bij Bewel, een maatwerkbedrijf dat werkgelegenheid biedt aan zo'n 2.500 mensen met een afstand tot de arbeidsmarkt. Hij is ook onafhankelijk bestuurder bij Flanders Investment & Trade en zetelt in de advisory board van Ethias Ventures.

Bij Bruno De Troch kriebelde het ondernemerschap al op 9-jarige leeftijd toen hij met opgenomen videocassettes zijn eigen videotheekje opzette. Het echte ondernemerschap kwam er op 23-jarige leeftijd toen hij werkzaam was in de bouwsector en daar vooral heel veel bouwfouten gemaakt zag worden. Hij startte met DT-Fix, dat hij in de volgende 20 jaar uitbouwde tot een groep met 35 medewerkers en een omzet van 5 miljoen. Na 20 jaar raakte Bruno wat uitgekeken op de bouwsector en ontdekte hij passies in andere sectoren. Hij besloot DT-Fix te verkopen. Dat lukte hem, al kwam het bedrijf kort na de overname in zwaar weer terecht, alvorens hij de laatste uitbetaling in handen kreeg. Desondanks deze stevige financiële tegenvaller krabbelde Bruno overeind en begon hij opnieuw te ondernemen. Hij diversifieerde en investeerde in diverse bedrijven. Hij besloot zijn passie voor vastgoed na te jagen en trok naar Spanje. Daar leefde hij 2 jaar van zijn spaarcenten om de markt te verkennen en zijn nieuwe business op te starten met de naam Gold Estates, waarmee hij samen met zijn vennoot - ook een Bruno - projecten ontwikkelt aan de zonnekust van Spanje en deze vervolgens verkoopt, hoofdzakelijk aan buitenlandse klanten die een eigendom zoeken in Spanje. Daarnaast investeert hij vandaag in een fitnesszaak in Nederland en startte hij een bedrijf in XMS-software, waarmee bedrijven hun sales en marketing processen kunnen organiseren en automatiseren.

Bart De Waele begon zijn professionele carrière als bankier. Na tien jaar besefte hij dat dit niet zijn toekomst was. Hij zette de sprong naar de digitale sector en richtte Netlash op, een bedrijf dat websites ontwikkelde voor kmo's. Hij schaalde het bedrijf op tot een team van zo'n twintig medewerkers. Rond 2010 werd duidelijk dat het bouwen van een website op zich niet meer volstond. De nieuwe uitdaging was om kwalitatieve trafiek naar die websites te brengen. Dit leidde tot een fusie met Bseen van Marnik D'Hoore, en samen legden ze de fundamenten voor een nieuw digital agency: Wijs. Deze groeisprong bracht de nodige uitdagingen met zich mee, want het team verdubbelde plots naar 45 mensen en zowel de doelstellingen als het type klanten evolueerden. Bart zette door en bouwde een sterk managementteam uit. Kort daarna stapte de Cronos Groep aan boord, maar anderhalf jaar later scheidden hun wegen toen de visies op de verdere groei van Wijs uiteenliepen. Bart zette vervolgens twee strategische overnames in gang om Wijs te transformeren tot een full-service marketingbureau, Duke&Grace, dat op zijn hoogtepunt zo'n 100 medewerkers telde en een omzet van 12 miljoen euro behaalde. Uiteindelijk besloot Bart het bedrijf te verkopen aan de Springbok Groep.

Als jonge kerel van 18 jaar kwam Martin Niemic naar België om hier bij zijn tante en oom te werken. Slechts 1 jaar later startte Martin zijn eerste bedrijfje in de schoonmaaksector, welke hij later overliet aan zijn vennoot om in een nieuw schoonmaakbedrijf te stappen met zijn toenmalige vriendin. Een relatiebreuk bracht Martin in 2016 op straat met welgeteld 20 euro op zak. Zijn bedrijf was hij kwijt. Hij vond de ondernemersdrive terug en startte nog in datzelfde jaar een nieuw schoonmaakbedrijf met de naam ICM Belgium. Initieel startte hij ICM Belgium met zijn oom, daarna bouwde hij het verder uit met zijn nieuwe levenspartner. Vandaag is ICM Belgium een bedrijf met 80 medewerkers in loondienst en onderaanneming. Dit snelle groeiparcours bracht ICM Belgium enkele jaren geleden in een moeilijke financiële positie met een negatief eigen vermogen. Toen Martin daarbovenop ook nog eens ziek werd, verplichtte dit hem zijn toekomst te herdenken. Hij nam een CFO in dienst en maakte in anderhalf jaar tijd zijn onderneming terug gezond, waarna hij besloot het bedrijf te verkopen.

Lorenz Bogaert zette zijn eerste stappen als ondernemer in de prille Vlaamse online wereld. Deze reis bracht hem uiteindelijk tot de oprichting van Netlog, een sociaal mediaplatform avant la lettre, dat na verschillende investeringsrondes transformeerde tot het online datingplatform Twoo. Lorenz leidde zijn bedrijf door woelige periodes en grote marktverschuivingen, waarna het werd verkocht aan Meetic, onderdeel van de Amerikaanse Match Group. Hij bleef nog een tijd aan boord en kreeg intussen heel wat nieuwe opportuniteiten op zijn pad. Zo investeerde hij onder andere in succesverhalen als Realo of Bizzy. Zijn traject bracht hem uiteindelijk bij de oprichting van Early-stage VC-fonds Pitchdrive en StarApps, een venture builder waarmee hij investeert in nieuwe start-ups.

Als kind zag Toon de fabriek van BOSS paints dagelijks wanneer hij na school bij zijn grootouders langs ging, die toen nog in de fabriek woonden. Het voortzetten van dit werk beschouwt Toon als een eer, hoewel hij BOSS paints niet ziet als ‘zijn' bedrijf. Met de intrede van de vierde generatie zijn er vandaag de dag zo'n 40 aandeelhouders, wat de discussie ‘van wie is het' vervangt door ‘wie zet het voort'? Toon maakte deze keuze toen hij in het familiebedrijf begon als salesmanager. Al snel wisselde hij van rol om zich te richten op de succesvolle transformatie van de colora verfwinkels. Het bedrijf startte deze winkels om een eigen retailkanaal te creëren als antwoord op een veranderende markt, maar in essentie bleef het een fabrikant van verf die daarnaast ook verf verkocht. Colora moest groeien en evolueren naar een zelfstandige entiteit met een eigen DNA. Om dit te realiseren en op te schalen, koos colora resoluut voor een franchise-strategie. In deze aflevering spreekt Toon over zijn eigen traject in het familiebedrijf, de uitdagingen waarmee het bedrijf de afgelopen 25 jaar te maken kreeg én geeft hij een kijk in de toekomstvisie voor BOSS paints en colora, dat zich nu klaar maakt voor de overdracht aan de vierde generatie van de familie.

Matthias Haeck van Nougat Vital nam de mantel op als CEO in het familiebedrijf van zijn echtgenote Veronique (derde generatie). Zij koos er bewust voor om niet actief mee te werken in het bedrijf en haar functie op te nemen als eigenaar en investeerder, terwijl Matthias de operationele leiding nam over het familiebedrijf en zichzelf de hoed opzet van de ondernemer. Deze duidelijke splitsing in mandaten is misschien minder alledaags maar werkt ook na 30 jaar nog perfect voor het gehuwde koppel. In al die tijd loodste Matthias het familiebedrijf richting haar 100-jarig bestaan. Niet zonder slag of stoot. Op een cruciaal kantelpunt schrapte hij 70% van het aanbod en 50 van de 55 exportlanden. Die hernieuwde focus verzekerde de toekomst van het bedrijf.

Kurt Goossens begon zijn carrière als rechercheur en teamchef bij de Federale Gerechtelijke Politie. Na 16 jaar jagen op criminelen in binnen- en buitenland, sprong hij met die ervaring in het ondernemerschap en richtte hij 2 bedrijven op. Een marketing agency en een coworkingspace. Hij liep aan tegen én verlegde zijn grenzen. Na 5 jaar echter, was het voor Kurt heel duidelijk. Veel van zijn gesprekken met klanten gingen veel dieper dan de marketing. Leiderschap en het perspectief veranderen van mensen werd opnieuw de rode draad in het verhaal van Kurt. Hij besloot na 5 jaar zijn bedrijven over te laten en koos resoluut voor het najagen van zijn grote passie. Hij startte een nieuw bedrijf onder de naam Wolves and Warriors waarmee hij intussen al bijna 10 jaar leiderschapstrainingen verzorgt met een avontuurlijk kantje voor ondernemers en ondernemende mensen. Maak je klaar voor een crimineel boeiend ondernemersverhaal doorspekt met leiderschapsinzichten.

Kristoffer Van Saet (37) startte 10 jaar geleden Van Saet Security, na een periode te hebben meegewerkt in het elektriciteitsinstallatiebedrijf van zijn vader. De ondernemingsdrang was voor Kristoffer te sterk om te weerstaan. Met Van Saet Security kon hij zijn eigen onderneming opbouwen, terwijl het bedrijf een complementair aanbod naar de markt bracht, naast dat van zijn vader. Van Saet Security groeide snel en daarom kwam Matthias, de broer van Kristoffer, aan boord om de operationele kant van het bedrijf verder uit te bouwen. Kort daarna namen de twee broers het bedrijf van hun vader over, die vandaag de dag nog steeds actief is bij Van Saet Security. In 2021 besloot Kristoffer te diversifiëren en richtte samen met een investeerder Skard op, een bedrijf dat zich richt op betaalbare standaardoplossingen, terwijl Van Saet Security bekend staat om eerder complexe en hoogkwalitatieve installaties. Inmiddels heeft Kristoffer zijn investeerder uitgekocht en zet hij Skard op eigen kracht voort. Een tweede overname volgde snel met de acquisitie van JM Security. Kristoffer koestert verdere ambities om de groep op korte termijn te versterken via een buy-and-build strategie. Voorheen was hij totaal niet vertrouwd met bedrijfsovernames (M&A), maar op korte tijd heeft hij zich hierin bekwaamd. Dit heeft een enorme impact gehad op zijn visie op ondernemerschap. Een boeiend gesprek over ondernemen, operationeel loslaten en de eerste belangrijke stappen in groeien via overnames.

Inge Geerdens groeide op in een tijd waarin het credo luidde: “Studeer maar goed en kies daarna voor zekerheid.” Kort na het begin van haar carrière, na een slechte ervaring met haar toenmalige bazin, kwam Inge tot het besluit dat het werknemerschap niet voor haar weggelegd was. Het plotselinge ontslag leidde haar tot op de stoep van het BTW-kantoor. Haar keerpunt om voor het ondernemerschap te kiezen was het gevolg van een boeiende tijd waarin binnen slechts 3 jaren zowel de GSM, het Internet en de e-mail hun intrede maakten in de wereld. Zij werkte in de rekruteringssector en voorzag dat deze innovaties de sector helemaal door elkaar zouden schudden. Haar toenmalige bazin dacht daar anders over. Inge's eerste bedrijf, Executive Research was actief in de selectie- en wervingswereld en ontwikkelde daarnaast ook een eigen softwaretool. Na enkele jaren besefte Inge dat een service en een softwaretool in één bedrijf niet houdbaar bleef. Zij splitste de activiteit af onder een tweede bedrijf met de naam CVWarehouse en om zich volledig te kunnen focussen op haar softwaretool verkocht zij enkele jaren later haar rekruteringsbedrijf, welgeteld één week voor de val van Lehman Brothers. Inge had net financiering opgehaald voor de verdere ontwikkeling en lancering van haar software en plots viel haar markt weg. Zij lanceerde een oplossing voor rekrutering in een tijd waarin niemand aanwierf. Timing is everything. De komende jaren waren heftig, maar in ware combatstijl en al kruipend door de modder wist zij haar bedrijf door deze crisisperiode heen te loodsen. Wat volgde is een duurzaam groeiparcours op eigen kracht en kapitaal. Want zoals het spreekwoord zegt: ‘banken geven een paraplu als de zon schijnt en pakken hem terug af wanneer het regent'. Vandaag wordt CVWarehouse gebruikt in 20 landen en heeft het bedrijf kantoren in Antwerpen, New York en Lissabon.

Sofie Anthony groeide op in het gezin van een zelfstandig dakwerker en maakte op jonge leeftijd de beslissing om nooit voor het ondernemerschap te willen kiezen. Na haar studie koos ze voor een carrière als ergotherapeut, terwijl haar twee broers een bedrijf begonnen in de verhuur van telescoopkranen. Op een gegeven moment vroegen haar broers om een dag per week bij te springen in het bedrijf. Sofie besloot om te helpen. Het werd een keerpunt in haar carrière. Na slechts één jaar werd ze co-CEO van het familiebedrijf, nadat een van haar broers besloot om het bedrijf te verlaten. Ze spreekt openhartig over de impact van het ondernemerschap op de relatie tussen broers en zussen in een familiebedrijf. Ondanks de uitdagingen die ze tegenkwamen, bleven ze zich inzetten om de familie op de eerste plaats te zetten. Het bedrijf groeide op eigen kracht van 2 naar 15 kranen in slechts 10 jaar en heeft indrukwekkende projecten zoals Tomorrowland op zijn naam staan.

Tom Cobbaert schreef zijn thesis over geothermie tijdens zijn studieperiode. Direct na het behalen van zijn diploma kwam hij terug in contact met zijn voormalige thesis-mentor en besloten ze om samen Eco Heating op te richten. Intussen bouwen de vennoten al 20 jaar succesvol aan hun sterk groeiende kmo. De sleutel tot dit succes vormt het eerste onderwerp van ons gesprek. Met waardevolle ondernemerslessen onderweg is het bedrijf gegroeid tot een bedrijf met ongeveer 30 medewerkers. Tom nam vervolgens het besluit om enkele overnames te realiseren, met als doel van Eco Heating een groep te maken met een stevige regionale positie. Hij bespreekt onder andere de menselijke dynamiek die onvermijdelijk enorme veranderingen ondergaat tijdens zo'n groeitraject, evenals de lessen die ze hebben geleerd tijdens het overnameproces van verschillende regionale bedrijven.

Danny Van Assche is het bekende gezicht van UNIZO en een voorvechter van gezond kmo-ondernemerschap. Daarnaast staat hij bekend als Vlaanderens meest gedreven slagerszoon met een brilletje, zoals hij zichzelf graag voorstelt. Samen met Danny haalt podcasthost Andy Coomans enkele zeer actuele kastanjes uit het vuur. We bespreken onder andere het spanningsveld tussen politiek en ondernemerschap, administratieve rompslomp, Balthasar Boma en we trachten een antwoord te vinden op de vraag waarom meer dan 90% van alle ondernemers ervoor kiest om zelfstandig te zijn zonder personeel, met alle consequenties van dien.

Filip Smet (34 jaar) begon zijn ondernemersreis als student met zijn eerste webhostingbedrijfje. In een indrukwekkende groeisprint werd zijn bedrijf al snel een onderdeel van een grotere groep. Filip was zich terdege bewust van de golf van consolidatie die de webhostingsector doormaakte. Hierop anticipeerde hij slim door verschillende keren gedeeltelijk uit het bedrijf te stappen. Op een gegeven moment besloot hij enkele projecten af te splitsen naar een nieuw bedrijf: AMOTEK Technologies. Via AMOTEK bouwde Filip een team van experts in diverse kennisgebieden. Deze kennis wordt niet alleen ingezet voor het opschalen van eigen projecten, maar Filip participeert ook actief via AMOTEK in diverse startups waarmee deze bedrijven zowel financiële ondersteuning krijgen als de nodige kennis om door te groeien. Maak je klaar voor een fascinerend gesprek over ondernemerschap, investeren en de waarde van ‘tijd'.

Sabine De Laet en haar echtgenoot Dirk De Decker zijn de eigenaars van KaDé, een foodproducent die verschillende producten vervaardigt onder private label en eigen merken, waaronder het nostalgische Paschka. Het begon zo'n 20 jaar geleden anders, in een kleine slagerij waar Dirk op het idee kwam om een concurrent voor Paschka op de markt te brengen onder de naam ChocBloc. Sabine vertelt hoe zij en Dirk elkaar perfect aanvullen als ondernemerskoppel en hoe ze op een bepaald moment de slagerij moesten loslaten om volledig te kunnen groeien in de productie. Niet zonder resultaat, want enkele jaren later kwam het aanbod op hun pad om het merk Paschka over te kopen. Het traject tot nu toe is gekenmerkt door successen, maar was ook uitdagend en soms ronduit moeilijk.

Jochen Callens belandde na enkele ventures in de wereld van Recruitment Tech met Jobtoolz. Eerder toevallig, toen hij een interessante domeinnaam aangeboden kreeg. Jochen zocht versterking bij zijn co-founder Dieter D'hondt en samen begonnen ze aan het opstellen van hun businessplan. Niet veel later waren de ramen bedekt met post-its, kregen ze de nickname 'post-it boys' en kreeg Jobtoolz vorm. Ze besloten snel de markt op te gaan met hun Minimum Viable Product en op zoek te gaan naar klanten en omzet. Aanvankelijk uit noodzaak omdat ze Jobtoolz zelf financierden, maar later bleek dit de leercurve aanzienlijk te versnellen. Zodra de eerste proof of concept werd geleverd, kwamen er voorstellen van business angels en besloten ze investeerders aan boord te halen. Na 5 jaar werkten er 15 full-time developers aan het product en werd Jobtoolz gebruikt in 5 landen door meer dan 3.000 klanten. Toch besloten Jochen en Dieter op dat moment om Jobtoolz te verkopen aan ISH Holdings (Strada Partners). Waarom zij deze beslissing namen? Dat hoor je in deze aflevering van de BlackBird Podcast.

Dieter Penninckx is een ondernemer met een uniek verhaal dat beide kanten van de medaille in het ondernemerschap belicht. Samen met zijn echtgenote Anja en Manu begonnen ze als drie ingenieurs hun avontuur in de modewereld met de overname van een klein kinderkledingmerk dat later bekend werd onder de naam Fred&Ginger. Het werd het startschot van een steil groeiparcours met verschillende overnames, zoals Brantano en Ellos. De FNG-groep had op zijn hoogtepunt meer dan 4.000 werknemers en behaalde met meer dan 500 winkels een omzet van zo'n 800 miljoen euro in tien Europese landen. En toen brak de Coronacrisis uit, die een belangrijke rol speelde in de ondergang van FNG. Dieter ging 'serieus op zijn bakkes' (zoals hij het zelf omschrijft) en bevond zich plotseling in een realiteit waarin hij lichamelijk leeg was, onderwerp was van heel wat negatieve media-aandacht en uiteindelijk veertig dagen in voorhechtenis in de gevangenis doorbracht. Inmiddels krabbelde hij terug overeind en heeft hij opnieuw zin in het ondernemerschap. Dit aangrijpende verhaal over hoge toppen en diepe dalen in het ondernemerschap deelt hij in zijn boek "De man in de arena" en tijdens deze aflevering van de BlackBird Podcast.

Onder de vleugels van Netlog-founders Lorenz Bogaert en Tom Coppens startte Nicolas Van Hoorde zijn loopbaan bij Netlog. Hij ontdekte zijn passie voor productmanagement, verhuisde vervolgens naar Realo, en begon her en der te investeren in de opkomende cryptomarkt... tot hij het overzicht verloor in zijn beleggingen. Het idee voor Delta Investment Tracker ontstond. Nicolas vond een mede-oprichter en pitchte het concept aan zijn toenmalige werkgevers bij Realo. Zij zagen wel iets in het idee en besloten te investeren in het nieuwe avontuur van Nicolas en Filip Minev. Ze lanceerden hun product vlak voor de grote cryptohype in 2017. De piek in de cryptomarkt werd gevolgd door een dal, wat tal van nieuwe uitdagingen met zich meebracht in het geplande groeitraject van Delta. Uiteindelijk resulteerde dit in de verkoop van Delta aan eToro, een internationale speler. In de steile en uitdagende beginjaren kwamen ook de constructiefouten in de aandeelhoudersstructuur en de samenstelling van de venture naar boven. Een intensief leertraject met belangrijke leermomenten voor Nicolas en de andere oprichters bracht hen bij een onverwachte keuze: de verkoop van Delta. Wat aanvankelijk voelde als een 'moeten' verkopen, evolueerde naar een verhaal van 'kunnen' verkopen naarmate de voordelen van samenwerken met een grotere speler duidelijk werden. Gezamenlijk kijken de oprichters op hun eigen manier positief terug op een uniek parcours. Nicolas besloot na de verkoop aan boord te blijven bij Delta, waar hij vandaag de rol van CEO vervult.

Maxim Sergeant snorde als jonge student-ondernemer met zijn brommerke van de ene Gentse bakker naar de volgende, met een duidelijke missie: de wachtrij bij de bakkers wegwerken door hen een online bestelplatform aan te bieden met de naam Bakkersonline. Onderweg verloor Maxim een 'k' en een 's', maar kreeg er wel internationalisering naar 25 landen voor terug. Het Gentse Bakkersonline werd omgedoopt tot Bakeronline. Vanaf het prille begin had Maxim grote ambities en al snel besefte hij dat organisch groeien te langzaam zou gaan. Met gedurfde onderhandelingsvaardigheden en slechts één handtekening kocht hij een concurrent over en werd zo plots marktleider in Nederland. Niet veel later organiseerde Maxim een kapitaalronde, haalde hij een kapitaalkrachtige investeerder aan boord en twee maanden later rinkelde de telefoon. Bakeronline stond op de radar bij Puratos en na enkele diepgaande gesprekken koos Maxim voor de weg van Corporate Venturing. Puratos kwam aan boord als aandeelhouder, kocht de andere aandeelhouders en investeerders uit en zette zijn schouders mee onder de verdere internationalisering van Bakeronline. Vijf jaar later kijkt Maxim terug op een succesvol avontuur. Daarnaast heeft hij zijn ondernemerschap gediversifieerd. Naast Bakeronline is Maxim vandaag ook medeoprichter van orderBilly, een QR-bestelsysteem voor horecazaken waarmee hij opnieuw op overnamepad ging en intussen meerdere concurrenten heeft laten samensmelten.

Vlak na zijn studie zag Stéphane Ronse een oplossing voor zijn eigen afkeer van het wekelijkse supermarktbezoek. Het idee werd een bedrijf met de naam Foodbag, dat maaltijdboxen levert in België met een focus op lokale producten en unieke smaken. Wat begon met 300 euro spaargeld en een gezonde dosis naïviteit, kwam al snel onder groeidruk te staan en zo besloot Stéphane om de eerste stappen te zetten richting investeerders en twee Business Angels aan boord te halen. In de komende jaren deed Foodbag meerdere kapitaalrondes om de groei te ondersteunen, smolt het samen met Smartmat, nam het zijn sectorgenoot 15gram over en kwamen er ook verschillende nieuwe investeerders aan boord. Vandaag is het investeringsfonds van de familie Colruyt de grootste aandeelhouder, terwijl Stéphane ervoor heeft gezorgd dat Foodbag gedurende het hele traject zijn autonomie wist te behouden. In dit gesprek praat Stéphane openhartig over hoe hij zijn afweging maakte voor de juiste investeerders om hem te helpen bij het beklimmen van zijn Mount Everest, over het belang van volumes, deskresearch en het nemen van berekende risico's.

Gunther De Vleeschouwer startte zijn carrière bij Colt Telecom, een internationaal bedrijf waar hij ook zijn levenspartner Sofie ontmoette. Na een periode van 9 jaar richtten ze samen een eigen onderneming op in de IT/Telecom-sector. In slechts 11 jaar tijd groeide deze onderneming uit tot een bloeiende KMO met de naam ICT Architect. Met een achtergrond van 20 jaar in de telecomsector voelde Gunther de drang om zijn aandacht te richten op een andere professionele passie. Gedurende enkele jaren was hij al actief in de investeringsmarkt van Spaans vastgoed, naast het runnen van ICT Architect. Beide bedrijven succesvol aansturen bleef niet combineerbaar. Hij nam de beslissing om zijn KMO over te laten, waardoor hij zich volledig kon focussen op de ontwikkeling van een nieuw bedrijf. De zoektocht naar een overnemer vond zijn oplossing uiteindelijk bij Easi, dat op het moment een buy-and-build strategie uitvoerde en op zoek was naar een goede overname binnen deze activiteit om hun aanbod te versterken. Samen met Sofie leidt Gunther nu een leven met één voet in Vlaanderen en de andere in Spanje, terwijl ze hun nieuwe onderneming, InvestInSpain, uitbouwen. Deze onderneming omvat inmiddels een tweede business unit onder de naam HomeInSpain.

Na zijn studies bundelde Hendrik Keeris de krachten met Steve Declerq om Bizzy.org op te richten, een intelligente softwaretool die zakelijke gegevens koppelt aan kunstmatige intelligentie om bedrijven inzicht te verschaffen en de facilitatie van business development of sales te verbeteren. Zelfs tijdens de ideefase gingen Hendrik en Steve direct in gesprek met ervaren ondernemers zoals Lorenz Bogaerts, Nicolas van Eenaeme en Toon Coppens, die eerder succesvolle platformen zoals Netlog, Twoo en Realo oprichtten. Deze experts voegden zich vanaf het begin als investeerders bij Bizzy. Voor de lancering wist Bizzy al 1,1 miljoen euro kapitaal aan te trekken, gevolgd door een aanvullende seed round van 800k in het eerste jaar na de lancering. Bovendien werden de pioniers die aan boord kwamen als teamleden ook betrokken in het eigenaarschap, waardoor zij op termijn kunnen meegenieten van het succes. Twee jaar na de lancering telt Bizzy nu een team van 13 medewerkers ben koestert op zeer korte termijn internationale ambities.

Luc Cuperus stond samen met Bert Boon aan de wieg van het gekende LensOnline. Wat in Antwerpen ooit begon met het opkopen van oude brillenstocks om zo hun eigen lensvoorraad te financieren, groeide dankzij deze creatieve zet al snel uit tot een doorn in het oog van de lokale opticiens. Een positie die Luc en Bert al snel wisten om te buigen in een nauw partnership. LensOnline is een vangnet voor opticiens, maar geen hangmat. Ze versterken elkaar. Om het groeitraject verder te bespoedigen deed LensOnline inmiddels 3 transactiemomenten waarbij het eerst verschillende investeerders aan boord haalde en het bedrijf later de overstap maakte naar de private equity speler Quadrum Capital. Bert is op vandaag nog steeds CEO van het bedrijf terwijl Luc een stap terug zette uit de operationele taken binnen het bedrijf, al blijft hij wel betrokken bij de verdere strategische stappen van LensGroup, dat naast een netwerk met opticiens in verschillende landen, inmiddels zijn businessmodel diversifieert en onlangs ook een oogkliniek heeft overgenomen.

Andreas Ketels is de founder van Glowbus en een artistiek ondernemer pur sang. Hij startte zijn eerste bedrijf in de decorbouw voor theater. Zonder het plan om er een groot bedrijf van te maken maar eerder als middel om creatief te kunnen bouwen aan mooie dingen. Een van die dingen werd een design voor een vuurkorf die z'n gelijke niet kent. De eerste lijn werd getekend van wat later zou uitgroeien tot de Glowbus collectie. Na de eerste jaren met Glowbus besefte Andreas dat het potentieel van zijn idee veel groter was dan wat hij er op dat moment uit haalde. Er was een balans nodig tussen het zakelijke en het creatieve. Deze match vond hij na een ontmoeting met Andy Coomans – ja, de host van deze podcast – en zij besloten samen met hun partners Katrien en Daisy verder te bouwen aan de internationale ambities van Glowbus. In 3 jaar tijd groeide Glowbus uit naar een netwerk met 100+ verdelers in 26 landen op 4 continenten en schaalde het bedrijf op van een klein thuisatelier naar een professionele productiesite in Heist-op-den-Berg. Maak je klaar voor een transparant en oprecht gesprek over waardecreatie, het beschermen van je intellectuele eigendom, alsook de keuze tussen alleen te bouwen of samen te werken met een investeerder.

Na twee decennia corporate ervaring gooide Bart Buyse het roer om en kocht hij een vintage coffeetruck die hij parkeerde onder de brug aan het station van Izegem. Met een sterk businessplan haalde Bart zijn eerste financiering op voor de financiering van de truck. IzyCoffee was geboren, en toen kwam de realiteit… Op de eerste dag in zijn coffeetruck verkocht Bart slechts enkele koffies. Hij bleef in zijn missie geloven, stuurde constant de richting bij en werd de belichaming van het woord ‘bouncebackability'. Hij demonstreerde dat de begrippen horeca en financiering wel degelijk in één zin passen. Slechts 5 jaar en enkele kapitaalrondes later is IzyCoffee de grootste koffieketen in Vlaanderen met 13 flagshipstores en een ambitieus groeiplan om in 2023 op te schalen naar 25 koffiebars.

Matthias Browaeys is de oprichter van het bekende crowdlendingplatform WinWinner. Tijdens zijn studententijd onderzocht hij het crowdlendinglandschap in Nederland en al snel besefte hij dat zo'n platform ook nodig was in België. Bovendien was de perceptie omtrent crowdlending negen jaar geleden niet bijzonder positief, of op z'n minst nog onbekend. Talrijke bedrijven aarzelden om de stap te zetten naar het aantrekken van publieke financiering. In de beginfase van zijn ondernemerstraject stuitte Matthias op veel non-believers, maar geleidelijk slaagde hij erin om het perspectief van ondernemers op financiering in Vlaanderen te veranderen. In deze aflevering bespreken we niet alleen zijn eigen reis en de vroege stappen van WinWinner, maar behandelen we ook het financieringslandschap, alsook de keuze tussen investeerders en financiering, evenals de essentiële aspecten van hoe ondernemers succesvol crowdlending kunnen integreren in hun financieringsstrategie.

Marnik D'Hoore heeft altijd producten en concepten verbonden met hun doelgroep. Ondernemen betekent voor hem voortdurend experimenteren, hoewel dit in het begin soms als een nadeel aanvoelde. Voor Marnik leek het alsof hij 'het' niet kon vinden, terwijl andere ondernemers om hem heen zich meteen op één bedrijf concentreerden en eraan bleven bouwen. Op zijn 26e vond hij een vaste koers in de wereld van online marketing. Hij richtte bSeen op, een van de eerste online marketingbureaus in Vlaanderen, en wist het uit te breiden tot een bedrijf met 25 medewerkers. Hierdoor begon Marnik zijn ondernemers-DNA beter te begrijpen. Zijn passie lag veel meer bij het creëren en lanceren van nieuwe ideeën en concepten, niet zozeer bij het managen van een bedrijf. Na een fusie met Netlash ontstond Wijs, later opnieuw samengevoegd tot Duke & Grace. Marnik volgde zijn gevoel, verkocht zijn belang aan Cronos en startte Bloovi, oorspronkelijk voor digitale professionals maar uitgegroeid tot een content en communityplatform voor ondernemers. In de twaalf jaar sinds de oprichting van Bloovi heeft Marnik diverse initiatieven binnen dit ecosysteem gelanceerd, van een jobsite voor digitale profielen tot het organiseren van inspiratiereizen voor ondernemers. Hij weet nog steeds de juiste balans te vinden tussen het behouden van een duidelijke focus en het opzetten van nieuwe experimenten om Bloovi te versterken. En vooral, om iedere dag opnieuw de Blooming Vision waardoor ondernemers bezeten zijn te delen met de wereld.

Surfen is de rode draad in het ondernemersverhaal van Jo Deferm. Als zoon van ondernemers met een reisbureau nam hij zich voor om nooit iets in de reissector te beginnen. Zijn hobby als fervent surfliefhebber besliste daar anders over toen hij als student een manier zocht om goedkoop op surfvakantie te kunnen gaan. Wat begon met het organiseren van een surfkamp groeide uit tot BoardX, een online reisbureau gespecialiseerd in surfvakanties. Iedere zomer verzorgden zij surfkampen voor zo'n 5.000 jongeren met 120 monitoren. Tot de passie verdween en Jo zijn participatie in het bedrijf verkocht. Tijd voor een andere vorm van surfen. Hij begon het online marketing agency Content Crackers. Na enkele jaren en een intensief traject om de toekomst van het agency scherp te stellen, kwam Jo samen met zijn vennoten tot een harde conclusie: Content Crackers stopt ermee, Webhero is geboren. De organisch gegroeide spreidstand in grote en kleine klanten vervelde tot een heldere missie: de one-stop digitale partner worden voor kleine ondernemingen. Deze omschakeling vergde nieuw kapitaal om de cash burn van deze transitie op te vangen. Jo herinvesteerde samen met zijn vennoot en ze haalden een nieuwe investeerder aan boord. Vandaag is Webhero een groeiende kmo met meer dan 5.000 klanten en een nog veel grotere ambitie. Een groeiparcours dat Webhero vandaag vorm geeft via organische groei en heel recent de overname uit faillissement van een complementair bedrijf.

Rudi De Kerpel zette de eerste stappen in de plantenzaak van zijn ouders, op het verkopen van vervallen loterijlotjes na.

Op het kruispunt van een sportieve levensstijl en op jonge leeftijd een grondig inzicht te krijgen in bedrijfsvoering, besloot Kevin Ringoot (34j) te kiezen voor het ondernemerschap. Hij is de founder van JustBite, een start-up die van gezond snacken een evidentie wil maken. Na de eerste stappen van JustBite werd al snel duidelijk dat het bedrijf een sterk groeipotentieel had. Om die groei te realiseren besloot Kevin om een extra vennoot aan boord te halen, die hij vond in Aitor Somers. 1 jaar later deed JustBite een kapitaalronde en haalden zij hun eerste investeerder aan boord die ze vonden in Jo De Clerq, een ervaren ondernemer. Hij zetelt sindsdien in de raad van bestuur en is nauw betrokken bij de verdere groei van JustBite.

Joris Evens besliste op zijn 30e om het verzekeringskantoor van zijn schoonvader over te nemen. Een switch van 180° in zijn carrière als ingenieur. Enkele jaren na de overname begon Joris meer interesse te krijgen in de achterliggende motivaties en de materie van financial life planning. Het franchisemodel van het kantoor begon al snel beperkend aan te voelen. Joris nam een drastische beslissing en verkocht het kantoor. Hij koos resoluut voor een toekomst als geldarchitect waarbij hij zich op een veel breder niveau bezig houdt met de geldplannen (en zekerheden) van ondernemers en vermogende mensen. Een waardevol gesprek over geldzaken en weten wat je wil in het leven.

Veerle Wullaert werkt met ondernemende koppels en families rond hun relationeel vermogen. Een uitdagend terrein dat Veerle bewandelt vanuit een no-nonsense en wetenschappelijk onderbouwde aanpak. In heel wat ondernemende relaties en families ontstaan visieverschillen en fricties die vaak een onuitwisbare impact maken op hun leven en ondernemerschap. Aan de basis van quasi ieder moeilijk verteerbaar ondernemersverhaal ligt een onuitgesproken ambitie of frustratie. Soms vele jaren voordat het probleem aan de oppervlakte komt. Maar hoe komt het dat we zo moeilijk in dialoog gaan over gevoelige onderwerpen? Het antwoord op deze vraag en vele andere kom je in deze aflevering te weten.

Tijdens een vakantie zag Dimitri Oosterlynck zijn vrouw binnenstappen met een zak gember. Hij toverde deze om tot een drankje. Dit ogenschijnlijk onbelangrijke moment was het begin van Gimber. Dimitri zag het enorme potentieel en het ontbreken van een krachtige alcoholvrije drank. Hij verkocht 25 flessen in de winkel van zijn vrouw Sylvie en ging de baan op om zijn gemberdrankje in andere winkels binnen te krijgen. Vijf jaar later gaan er jaarlijks zo'n 1,5 miljoen flessen Gimber over de toonbank in 18 landen, goed voor een omzet van 20 miljoen. Een pijlsnel groeiparcours voor het bedrijf en voor Dimitri. Hoe hij dit heeft aangepakt en op welke goede en slechte beslissingen hij terugblikt? Je leert het in deze aflevering.

Dries Henau en Yuri Vandenbogaerde zijn misschien nog het meest gekend van Wasbar en Chez Claire. Twee bedrijven die ze succesvol verkochten na enkele jaren (of zelfs binnen het jaar wat Chez Claire betreft). De rode draad in hun verhaal? IJzersterke concepten die het hart vormen van een schaalbaar én verkoopbaar bedrijf. Vandaag zijn Dries en Yuri de bezielers van The Brand Guys en zetten ze concepten scherp voor andere merken en bedrijven. Genoeg materie voor een zeer interessant gesprek dat jou als ondernemer aan het denken zal zetten om eens deftig buiten de lijntjes te kleuren.

Koen Hendrix is directeur bij werkgeversorganisatie VKW Limburg. Vanuit zijn rol binnen deze organisatie stond hij mee aan de start van het Expertisecentrum familiebedrijven. Al meer dan 20 jaar verricht dit centrum onderzoek naar dynamieken en uitdagingen binnen familiebedrijven. De verschillende rollen die een zaakvoerder van een familiale kmo moet opnemen en hoe je die goed op elkaar afstemt vormt alvast stof voor een boeiend gesprek en tot nadenken. Niet enkel voor familiebedrijven, maar voor iedere ondernemer met een kmo.

Christof Roggen startte zijn carrière in de sales. Op zijn dertigste besloot hij om in het ondernemerschap te springen. Kort daarna besloot hij om te fuseren met een oud-collega en enkele maanden later waren zij vennoten. DPS was geboren. Vandaag blikt Christof terug op wat exact het winnende recept vormde om 10 jaar succesvol samen te kunnen bouwen aan hun bedrijf. Toch vielen de kaarten op een bepaald moment zo dat beide vennoten beslisten om het bedrijf over te laten. Een weloverwogen keuze waar Christof op een openhartige manier over getuigt. Een nieuwe uitdaging vond Christof als Head of Sales bij First IT, en ondersteunt hij zijn partner bij de uitbouw van Elliebillie.be, een webshop in duurzaam speelgoed.

Bart Gonnissen werkte na zijn studies mee aan de beursintroductie van het toenmalige Creyfs Interim. In de rollercoaster die daarop volgde werkte Bart mee aan de buy-and-build strategie van Creyfs en Solvus Group, waarbij meer dan 100 overnames tot stand werden gebracht. Hierna ging Bart aan de slag als CFO bij Carrestel, waar hij de herstructurering van de groep in handen nam. Deze ervaring maakt dat Bart beide kanten heeft gezien in grote beursgenoteerde bedrijven. Van rondgaan met een grote zak geld om bedrijven te kopen tot onderhandelen met banken zodat zij hun geld niet te snel zouden opeisen. In 2004 kreeg hij een telefoontje uit onverwachte hoek met de vraag om een klein bedrijfje in recruitment met 3 medewerkers te kopen. Bart kocht Select Interim en begon aan zijn ondernemerstraject. Hij bouwde en herstructureerde. Vandaag, een kleine 20 jaar, is Select Group een bedrijf met circa 600 medewerkers en een omzet van 150 miljoen. Vandaag stelt Bart de opvolging binnen het bedrijf veilig met een duidelijke visie: Select Group moet zijn familiale karakter bewaren.