EINSICHTEN 2004

Nach dem Fall der Sowjetunion trat in Russland ein ökonomisches Phänomen auf: Die Tauschwirtschaft, auch Barterhandel genannt, griff massiv um sich. Bis zu 60 Prozent des Bruttoinlandsprodukts wurden im Jahr 1997 mit dieser Art des Handels erwirtschaftet. Erst 1998 ging der Tauschhandel zurück, er wird jedoch immer noch stark praktiziert. Die Volkswirtschaftlerinnen Professor Dalia Marin und Professor Monika Schnitzer haben sich mit diesen für westliche Ökonomien außergewöhnlichen Geschäftsbeziehungen auseinander gesetzt.

Das Internet hat die Medienindustrie stark verändert. Innovative Ideen sind gefragt. Das Forschungsprojekt InterMedia untersucht die Auswirkungen neuer Internettechnologien und mobiler Zugriffsmöglichkeiten auf die wichtigsten Unternehmen der Medienbranche. Die LMU-Forscher um Professor Thomas Hess vom Institut für Wirtschaftsinformatik und Neue Medien haben das Ziel, Prototypen und Anwendungen zu entwickeln, Modelle für die Neupositionierung der Branche zu entwerfen sowie die Nutzerakzeptanz frühzeitig in die Konzeption neuer Wertschöpfungsprozesse zu integrieren.

Lange bevor sie anfangen zu sprechen, können Kinder beobachten, logisch denken und urteilen. Forscher finden immer mehr Belege, dass Säuglinge und Kleinkinder viel mehr wissen, als bisher angenommen wurde. Schon früh erkennen Babys, dass sie selbst und die Menschen um sie herum intentionale Wesen sind. Wann und wie sie ein Verständnis für solche mentalen Zustände entwickeln, erforscht die Entwicklungspsychologin Professor Beate Sodian vom Department für Psychologie mit ihrem Team im Babylabor der LMU.

Tiermedizin ist ein facettenreiches Forschungsgebiet. Professor Eckhard Wolf vom Institut für Molekulare Tierzucht und Biotechnologie untersucht bei Kälbern im Embryonalstadium die biochemische Kommunikation mit den Muttertieren. Als erster Wissenschaftler in Deutschland hat er mit dem Kalb Uschi ein Säugetier geklont. Darüber hinaus gelang ihm in Experimenten gemeinsam mit seinem Team die effiziente Einbringung eines fremden Gens in das Erbgut von Schweinen.

Christliche Deutungen des Sterbens und der Auferstehung haben in heutigen westlichen Gesellschaften ihre allgemeine Verbindlichkeit verloren. Auf welche Weise interpretieren die Menschen in modernen Gesellschaften dann ihre Sterblichkeit? Wie kommunizieren sie über das Ende des Lebens? Professor Armin Nassehi und Dr. Irmhild Saake vom Institut für Soziologie arbeiten das vielschichtige Spektrum der Todesbilder heraus, das sich die Menschen von heute entwerfen.

Die größten Fortschritte in den Naturwissenschaften werden in Zukunft so klein sein, dass man sie unter dem guten alten Lichtmikroskop nicht mehr erkennen kann. Um die Welten im Mikrometerbereich sichtbar zu machen, sind neue Lösungen gefragt. Mit cleveren Methoden gelingt es den Physikochemikern um Professor Christoph Bräuchle vom Department Chemie und Biochemie, Vorgänge zu visualisieren, die das bisherige Wissen aus Biologie und Technik auf den Kopf stellen könnten.

Wie entstand das Universum? Warum gibt es unterschiedliche Galaxienformen und wie entwickeln sie sich? Gibt es uns unbekannte Materieformen im Universum? An der LMU suchen Wissenschaftler für extragalaktische Astronomie und Astrophysik an der Universitäts-Sternwarte um Professor Harald Lesch und Professor Ralf Bender nach Antworten auf diese Fragen. Ihr Forschungsgebiet hat mit der rasanten technischen Entwicklung in den letzten Jahren einen enormen Aufschwung erlebt und kann sich über große Resonanz in der Öffentlichkeit freuen.

Die Erbsubstanz DNA wird ständig durch Viren, Bakterien und Strahlung geschädigt. Die Zellen aller Organismen besitzen deshalb einen umfangreichen DNA-Reparaturmechanismus. Er dient zur Vermeidung des Zelltods, von Mutationen, Replikationsfehlern, dauerhaften DNA-Schäden und Genom-Instabilitäten. Fehler in diesen Prozessen führen zu Krebs und Alterung. An der LMU beschäftigt sich eine Gruppe von Wissenschaftlern um den Leibniz-Preisträger Professor Thomas Carell vom Lehrstuhl für Organische Chemie mit der Erforschung der DNA-Reparaturmechanismen.

1906 sah Alois Alzheimer als erster Wissenschaftler eigenartige pathologische Strukturen im Gehirn einer Patientin mit massivem Gedächtnisverlust. Sie litt an einer Erkrankung, die später nach ihrem Arzt benannt wurde. Mittlerweile ist die Alzheimer-Erkrankung eine der häufigsten Todesursachen. Der Biochemiker Professor Christian Haass vom Adolf-Butenandt-Institut erforscht seit Jahren erfolgreich die molekularen Ursachen des Leidens und hat sich in letzter Zeit wegen einiger Ähnlichkeiten in der Pathologie auch der Parkinson-Erkrankung zugewandt.

Das biologische Programm der inneren Uhr kommt in nahezu allen Organismen vor und reguliert eine ganze Reihe von Prozessen im Körper in Übereinstimmung mit äußeren geophysikalischen Rhythmen, etwa dem Tag-Nacht-Wechsel. Mit Hilfe eines Fragebogens will Professor Till Roenneberg vom Institut für Medizinische Psychologie die Verteilung der Chronotypen in der Bevölkerung erfassen: ,Lerchen’ gehen früh zu Bett und stehen früh auf. ,Eulen’ schlafen spät und lange. Die meisten Menschen liegen zwischen diesen beiden Extremen.

Mitochondrien und Chloroplasten sind Zellkernbestandteile, die vor allem eines gemeinsam haben: ihre Entstehung. Sie stammen von Bakterien ab, die vor etwa zwei Milliarden Jahren von Wirtszellen aufgenommen wurden. An der LMU werden diese faszinierenden Zellorganellen in zwei Arbeitsgruppen erforscht. Professor Walter Neupert vom Adolf-Butenandt-Institut ist seit langem dominierend auf dem Gebiet der Mitochondrien, Professor Jürgen Soll vom Department Biologie I erhielt dieses Jahr den Leibniz-Preis für seine Arbeit an den Chloroplasten.

In Deutschland herrscht Organmangel: Im Juni 2004 warteten rund 12.000 Patienten auf eine Transplantation. 2003 wurden jedoch nur rund 3500 Organe gespendet. Um die weiter sinkende Zahl postmortaler Organspenden zu kompensieren, lässt der Gesetzgeber auch Lebendspenden zu – unter strikten Auflagen. Ein interdisziplinäres Projekt unter der Leitung des Juristen Professor Ulrich Schroth hat Probleme der Patientenautonomie am Beispiel der Lebendspende von Nieren untersucht, dem für die Diskussion dieser Fragestellung eine Leitfunktion zukommt.

Seit dem 19. Jahrhundert waren die Eliten in Südosteuropa bestrebt, eine kulturelle Identität als europäische Nationen zu schaffen. Das Projekt "Imagining Europe" will die in Südosteuropa verbreiteten Europabilder als "Inszenierungen von Fremdheit" beschreiben. Katerina Gehl und Dr. Petar Petrov vom Institut für Volkskunde/Europäische Ethnologie analysieren die Konstituierung dieser Bilder aus Elementen der europäischen Kultur an der Peripherie Europas und deren mediale Vermittlung im städtischen Raum.

Die Gesellschaft altert. Im Jahr 2050 wird nach Berechnungen des Statistischen Bundesamtes jeder zweite Deutsche über 50 Jahre sein. Von der Wissenschaft erwarten die Menschen Antworten auf drängende Fragen, die durch den Alterungsprozess aufgeworfen werden. Am Generation Research Program arbeiten LMU-Forscher unter der Leitung von Professor Ernst Pöppel vom Institut für Medizinische Psychologie an Lösungen, die Lebensqualität der so genannten 50plus Generation entscheidend anzuheben und Sinnfragen neu zu definieren.

Das Zytoskelett durchzieht als dicht verästeltes Netzwerk die Zelle und bestimmt deren Form und mechanische Festigkeit. Mit seiner Hilfe können sich Zellen teilen, Material aufnehmen und auf externe Einflüsse reagieren. Darüber hinaus dient es zum Transport von zellulären Strukturen wie Vesikeln und Mitochondrien. An der LMU forschen über dieses Zellskelett die Labore von Professor Michael Schleicher und Professor Manfred Schliwa, beide vom Adolf-Butenandt-Institut. Sie sind Teil des interdisziplinären Sonderforschungsbereichs „Dynamik und Regulation Zytoskelettabhängiger Bewegungsvorgänge“.

1990 tauchen in der Straßburger Universitätsbibliothek einige achtzehnhundert Jahre alte Papyrusfragmente auf. Sie gleichen einer Tüte Konfetti und bergen doch eine Sensation: Es ist der erste Fund einer antiken Textausgabe eines vorsokratischen Philosophen in der Neuzeit und er ermöglicht eine Neuinterpretation des OEuvres von Empedokles – ein Wissenschaftskrimi mit dem Gräzisten Professor Oliver Primavesi.

Der Luftkrieg gehörte für weite Teile der deutschen Zivilbevölkerung zur zentralen Erfahrung des Zweiten Weltkrieges: Sirenengeheul, Nächte in Kellern, zerstörte Wohnungen, tote Angehörige, Seuchengefahr, Hunger, Evakuierungen. Das waren jedoch keine spezifisch deutschen Erfahrungen: Obwohl in England die Verluste im Vergleich zu Deutschland erheblich geringer waren, bedeutete der Luftkrieg eine tiefe Zäsur. Dr. Dietmar Süß vom Institut für Zeitgeschichte beleuchtet in seiner vergleichenden Forschung die sozial- und alltagsgeschichtlichen Dimensionen des Luftkrieges in beiden Ländern.

Noch vor hundert Jahren war akademische Forschung ausschließlich von Männern dominiert. Historisch gesehen gelang es Frauen mit Ihrem kreativen Potenzial nur langsam und unter Widerständen in der Wissenschaftstradition Fuß zu fassen. Das Projekt „Frauen als innovative Kraft in der Wissenschaft“, an dem Professor Ina Schabert vom Institut für Englische Philologie beteiligt ist, untersucht, wie Frauen ihre Isolation und Diskriminierung überwinden und ihre besonderen Forschungsinteressen und Fragestellungen in die Literaturwissenschaft einbringen konnten.

Bestimmt das Denken das Handeln oder nicht doch das Handeln das Denken? Neueste neurobiologische Erkenntnisse scheinen zu belegen, dass der freie Wille des Menschen bloß ein frommer Wunsch ist. Bedeutet dies das Ende des philosophischen Freiheitsbegriffes, wie ihn etwa Kant formuliert hat? Oder können wir doch frei sein, auch unter den Bedingungen des Determinismus? Der Philosoph Professor Thomas Buchheim hat sich der Frage angenommen.